Syyrialaiset ja libanonilaiset ovat samaa perhettä, joka elää kahdessa itsenäisessä valtiossa. Toisilleen niin läheiset maat eivät tarvitse välttämättä edes diplomaattisuhteita, arvioi Syyrian tiedotusministeri Mohsen Bilal.
"Emme tyrmää diplomaattisuhteiden solmimista Damaskoksen ja Beirutin välillä. Emme ole koskaan sanoneet ei koskaan", Bilal tähdentää työhuoneensa vastaanottotilassa Damaskoksessa.
Hän pitää perhevertauksestaan ja palaa siihen monta kertaa.
"Syyria ja Libanon eivät ole "kuin" yhtä perhettä. Ne ovat yhtä perhettä", Bilal oikaisee suomalaisen toimittajaryhmän kysymystä.
Syyrian entinen Madridin-suurlähettiläs perustelee suurlähetystöjen puuttumista sillä, etteivät ne ole pakollisia, kun välit ovat erikoislaatuiset. Hän yrittää valottaa Syyrian näkemystä esimerkillä, että jos hallituksilla on erimielisyyksiä, suurlähettiläs voidaan kutsua kotiin. Tällaista mahdollisuutta halutaan ilmeisesti välttää ainakin Syyriassa.
Bilalin mukaan Syyrian ja Libanonin yhteistyö toimii myös rajalla, eikä sinne tarvita YK:n kansainvälisiä Unifil-rauhanturvaajia.
Pr-ministeri vakuuttaa, että Syyria vahvistaa rajavartiostoa ja estää aseiden sekä huumeiden salakuljetuksen "Libanonista Syyriaan", vaikka huoli kohdistuu enemmänkin päinvastaiseen liikenteeseen. Libanonin armeija suojaa taas omaa puoltaan, hän lisää.
"Ei ole syytä laajentaa Unifilia lähelle Syyriaa. Olemme kertoneet YK:n pääsihteerille Kofi Annanille, että vastustamme yhdenkään ulkomaisen sotilaan sijoittamista rajallemme.
Bilal katsoo, että niin kauan kuin Israel ja Yhdysvallat uhkaavat alueellista turvallisuutta Syyria ei voi myöskään kumota poikkeustilaa. Se tuli voimaan 1960-luvulla ennen kuin Syyria menetti Golanin kukkulat Israelille.
"Voitte nähdä, miten turvassa olemme maassamme. Poikkeustilaa sovelletaan vain kun kyseessä on kansallinen turvallisuus. Yhdysvalloissa on enemmän erikoislakeja kuin Syyriassa", hän huomauttaa.
Kurista pitää huolta valvontakoneisto, johon kuuluu muun muassa siviilipukuisia poliiseja. Poliittisella oppositiolla ei ole virallista asemaa.
"Meillä on eräänlainen kansallinen liittouma hallituksessa, parlamentissa ja paikallishallinnossa."
Bilal väittää, ettei hallituksen arvostelijoita ole kotimaassa paljon, "enintään satakunta älymystön edustajaa". Hän arvelee, etteivät he pysty järjestämään näyttävää mielenosoitusta.
"Aukiot ja kadut ovat suuria ja niitä on paljon Damaskoksessa ja Aleppossa - kaikkialla", ministeri nauraa.