Syyrialaiset äänestävät ensi vuonna kolmeen kertaan. Kiinnostavimpina pidetään paikallisvaaleja, koska niissä kokeillaan uudenalaista, entistä vapaampaa ehdokasasettelua.
-- Ne ovat samalla eräänlainen testi. Tällä hetkellä näyttää siltä, että riippumattomille ehdokkaille on aiempaa enemmän poliittista tilaa, kertoo syyrialaisen al-Hayat-lehden toimituspäällikkö ja tunnettu toimittaja Ibrahim Hamidi. Hamidi korostaa puhelinhaastattelussa moneen kertaan, että muutokset tapahtuvat verkkaisesti. Viime vuonna valmisteltu vaalilaki poistaa kuitenkin suljetut ehdokaslistat paikallishallinnosta.
-- Paikallisvaaleissa otetaan yksi askel eteenpäin, mutta se ei ole mikään radikaali käänne. Presidentti valitaan taas kansanäänestyksellä, mutta ehdokkaita on vain yksi, Bashar al-Assad. Myös parlamenttivaalit sujuvat samaan malliin kuin edelliselläkin kerralla vuonna 2003.
Parlamentissa on 250 edustajaa, joista noin 85 tulee riippumattomien listalta ja loput Kansallisesta edistysrintamasta, Baath-puolueen valtuuttamasta puolueliittoumasta.
Hamidi veikkaa, että vaaleissa pärjäävät varsinkin ehdokkaat, joilla on islamistinen tausta. Yhdysvaltain painostus vain lisää heidän suosiotaan.
-- Tällä hetkellä korostetaan turvallisuutta eikä niinkään enää uudistuksia, hän huomauttaa. Hamidi ei usko, että syyskuun iskuyritys Yhdysvaltain suurlähetystöä vastaan vaikutti maiden suhteisiin. Hänen mukaansa pommihyökkäyksen torjunnassa tehtiin vain "teknistä yhteistyötä", jolla ei ole poliittisia seurauksia.