Kansainväliseksi skandaaliksi paisunut irakilaisten sotavankien sadistinen ja häpäisevä kohtelu on pakottanut Valkoisen talon ja Pentagonin yrittämään kaikkensa osoittaakseen, että ne tekevät parhaansa selvittääkseen, kuinka laajalle väärinkäytökset yltävät, ja toimittaakseen syylliset vastuuseen.
Tapahtumat alkoivat paljastua, kun CBS-tv näytti viime keskiviikon 60 Minutes II-ohjelmassaan pöyristyttäviä valokuvia alastomista ja seksuaalisen väärinkäytön kohteiksi joutuneista vangeista.
Oli kuitenkin yllättävää, että kohu alkoi vasta kaksi päivää myöhemmin, kun eurooppalaiset ja muslimimaailman tiedotusvälineet välittivät kuvat lukijoilleen ja katsojilleen. Yhdysvaltain media alkoi vasta siinä vaiheessa seurata ja selvittää, mitä Saddam Husseinin valtakaudella kidutuksistaan ja teloituksistaan tunnetussa Abu Ghraibin vankilassa oli tapahtunut liittouman vanginvartijoiden ja kuulustelijoiden valvonnassa.
Komentoputki tukossa
Viikonvaihteeseen mennessä oli paljastunut, että jalkaväen kenraalimajuri Antonio Taguba oli laatinut jo maaliskuun alkuun mennessä raportin tutkimuksistaan, jotka paljastivat Abu Ghraibin osastolla 1A tehdyt julmuudet.
Taguban raportti esitti lisäksi, että sotavankien vartijoina toimineet, reservistä palvelukseen komennetut sotapoliisit olivat käyttäneet samoja menetelmiä jo Afganistanissa pehmittääkseen vangit kuulusteluja varten.
Puolustusministeri Donald Rumsfeldin tiedottaja Larry Di Rita kertoi maanantaina, ettei Rumsfeld ollut lukenut Taguban raporttia, eikä hänelle ollut kerrottu sen keskeisistä paljastuksista.
Yhdysvaltain aselajipäälliköiden neuvoston puheenjohtaja, kenraali Richard Myers ilmoitti sunnuntaina, ettei raportti ollut yltänyt vielä komentoputkea myöten hänen pöydälleen. Myers arveli, että väärinkäytökset olivat vain yksittäistapauksia.
Kenraalimajuri Taguban tutkimukset kuitenkin osoittivat, että vankiin kohdistuneita pahoinpitelyjä oli tapahtunut myös Camp Buccan vankileirillä toukokuussa 2003. Ne eivät olleet johtaneet minkäänlaisiin ohjeisiin tai määräyksiin vankien inhimillisestä kohtelusta Camp Buccassa tai muissa vankiloissa.
Kongressi sivussa
Presidentti George W. Bush piti alastomien vankien ja heille ilkkuvien vartijoiden kuvia inhottavina ja lupasi tutkituttaa tapahtumat ja saattaa syylliset vastuuseen. Bush soitti maanantaina Rumsfeldille ja hoputti tätä varmistamaan, että häpeällisiin ja pöyristyttäviin tekoihin syyllistyneitä amerikkalaissotilaita rangaistaan.
Pentagon ilmoitti käynnistäneensä peräti viisi erillistä tutkimusta vankeihin kohdistuneista väärinkäytöksistä, ja myös Yhdysvaltain kongressin jäsenet vaativat omia selvityksiään. Senaattori John McCain korosti, ettei vartijoiden teoille löydy minkäänlaista oikeutusta. Hän vaati puolustusministeri Rumsfeldiä selittämään avoimessa käsittelyssä, mitä oli tapahtunut ja mihin seurauksiin teot johtaisivat.
McCain muistutti, että kenraali Tabugan 53-sivuinen raportti oli kulkeutunut lehdistön käsiin ennen kuin senaatin puolustusvaliokunta sai sen nähtäväkseen.
Irakilaisvankien kuvat saivat vihaisen ja järkyttyneen tuomion amerikkalaisten keskuudessa. Korean sodassa vangiksi joutunut 72-vuotias Bob McGreevy esitti New York Timesin haastattelussa, että väärinkäytöksiin syyllistyneet vartijat pitäisi komentaa etulinjaan, missä he joko taistelevat tai kuolevat.