Suosta on noussut suuria suomalaisia urheilijoita. Osa on hädän ja hävityksen hetkellä jopa palannutkin sinne testamenttaamaan uransa ylä- ja alamäet.
Pikaluistelija Pekka Koskelalle suosta oli tulla kohtalon paikka, lupaavan uran hautausmaa. Viime heinäkuussa suolta kotiin raahautui yksijalkainen luistelija. Suojuoksuharjoitus päättyi polvivammaan ja leikkauspöydälle. Vamma oli pelättyä lievempi: ura oli pelastettu, mutta tämän kauden piti olla ainakin alkutalven osalta torso.
Koskela oli eri mieltä ja kaivoi pohjalaisen luonteensa esiin. Neljä päivää leikkauksesta luistelija aloitti jalan kuntoutuksen ja runsaat kaksi kuukautta kirurgin veitsenpistosta Koskela oli jo luistimilla.
Suonsilmästä on noussut entistä vahvempi luistelija. Pikaluistelun tämän kauden maailmancup on vasta alkumetreillään, ja Koskelan tilillä on jo kaksi osakilpailuvoittoa. Tuorein niistä tuli lauantaita vasten yöllä Kiinasta Harbinin radalta. Koskela oli 500 metrin ykkönen ajallaan 34,98.
Hän oli omalla sekuntiluvullaan, sillä toiseksi tullut Etelä-Korean Lee Kang-Seok kellotti ajan 35,09. Edellisen voittonsa Koskela otti Berliinissä kaksi viikkoa sitten.
Pisteissä
kolmantena
Voittaminen Kiinassa on Koskelalle tuttua, sillä kaksi vuotta sitten hän luisteli uransa ensimmäisen maailmancupin voiton samalla Harbinin radalla.
"Erinomainen suoritus Pekalta. Lähtö oli parasta tänä vuonna. Koko viisisatanen oli ehyt suoritus", päävalmentaja Janne Hänninen analysoi.
"Vielä perjantaina oli pientä hiomista viimeiseen kaarteeseen tultaessa, mutta tänään sekin osa oli Pekalla täysin hallussa. Pekka pystyi parantamaan rataennätystä kolme kymmenystä", Hänninen iloitsi.
Voittonsa ansiosta Koskela nousi maailmancupin kokonaispisteissä kolmanneksi, kun takana on viisi kilpailua kahdestatoista. Koskela on 15 pisteen päässä johdossa olevasta eteläkorealaisesta Lee Kyou-Hyukista ja viiden pisteen päässä toisena olevasta Lee Kang-Seokista.
Koskelan 1 000 metrin kilpailu ei sujunut 500 metrin voittoluistelun tavoin. Luistelussa oli virheitä ja ne verottivat loppuaikaa. Virheistä huolimatta Koskela puristi kuudenneksi. Matkan voitti Lee Kyou-Hyuk ajalla 1.09,39, kun suomalaisen aika oli 1.10,24.
Analyyttistä
hulluutta
Koskelan hämmästyttävän nopea paluu leikkaussalista palkintopallille perustuu analyyttiseen hulluuteen. Koskela on aina ollut urheilija, joka miettii tarkasti tekemisensä. Hän ei tee ensimmäistäkään harjoitusta summamutikassa.
Hallittuja riskejä Koskela ei kuitenkaan kaihda. Lajiharjoittelun aloittaminen jo lokakuussa oli sellainen, sillä polven leikannut kirurgi Ilkka Tulikoura oli antanut luvan palata luistimille vasta marraskuun puolivälissä.
Kovimman luisteluhimonsa Koskela kuitenkin onnistui hillitsemään. Mies on harjoitellut syksyn maltillisesti ja koko ajan polveaan kuunnellen. Koskela on korvannut laadulla sen, minkä on joutunut määrässä antamaan periksi. Syksyn tärkein teema jäällä on ollut tekniikka.
Työn tulos näkyy: päävalmentaja Janne Hänninen kehui kauden ensimmäisen voiton jälkeen Koskelan luistelua himppua vaille täydelliseksi.
Viime talveen verrattuna muutosta on tapahtunut myös luistelijan pääkopassa. Olympiatalvena korvien väliä rassasi menestymisen pakko.
"Asenne muuttuu, kun käy aallon pohjalla. Luistelu on nyt jopa mukavampaa kuin viime helmikuussa", Koskela totesi maailmancupin kynnyksellä.