Oulu "Usko ei horjunut missään vaiheessa. Ei edes silloin, kun JYP johti ottelusarjaa 3-1."
Pekka Saarenheimo, 20, on pelaaja, joka on parhaiten kiittänyt Kärppien valmennusjohtoa pudotuspelisarjassa saamastaan peliajasta.
Nelosketjun syövereistä kesken ottelusarjan Brett Lieversin ja Petr Tonin rinnalle nostettu Saarenheimo ei ole ujostellut uutta ja vaativaa paikkaansa kovien pelimiesten ketjussa. Seitsemässä ottelussa JYPiä vastaan nuorukainen takoi neljä maalia - kukaan toinen kärppä ei ole pystynyt parempaan tulokseen.
Miten Saarenheimo saattoi olla niin varma ottelusarjan kääntymisestä oman joukkueensa eduksi?
"Me pystyimme pelaamaan leveämmällä rintamalla koko ajan. Neljä ketjua oli kova ase, kun JYP puolestaan joutui kuormittamaan liiaksi avainpelaajiaan. Tiesin homman kääntyvän meille, olin siitä aivan varma, vaikka olimmekin jo melko syvällä", Kiekko-Ketuista Kärppiin D-juniorivaiheessa siirtynyt pelaaja sanoi.
Runkosarjassa Saarenheimo pelasi täydet 56 ottelua ja keräsi saldolukemikseen 7+8. Ennen pudotuspelien alkamista hän sijoittui joukkueensa maalipörssissä kymmenenneksi.
Kastellin urheilulukiosta ylioppilaaksi kirjoittanut ja Kajaanissa armeijan käynyt 180-senttinen ja 85-kiloinen taitopelaaja jatkaa Kärpissä ainakin kauden 2003-2004 loppuun asti.
"Kyllä tässä tällä hetkellä satsataan täysillä pelkästään jääkiekkoon ja Kärppiin. Joukkue on niin kova, että se voi edetä vielä vaikka kuinka pitkälle."
"Ja usko tai älä: on aivan yksi ja sama, mikä joukkue tulee seuraavaksi vastaan. Helpolla se ei meistä kuitenkaan selviä", Saarenheimo muistutti.