Iijoen Taivalkoskessa on aina kruunattu kosken kuninkaita. Ennen niitä olivat uittoväylän tukkijätkät, nyt niitä ovat koskeen rakennetun kiinteän melontaradan taitajat. He laskevat kajakeilla.
Koskimelonnan ykkösnimi, mikkeliläinen Petri Syrjäläinen vei vakuuttavasti kanoottipujottelun SM-kullan lauantaina ja varmisti samalla Suomi cupin voittonsa.
"Ei ollut kovin vaikea rata tänään. Yleensä radat ovat olleet täällä aika samanlaisia, mutta tänään oli ehkä eroa", Syrjäläinen totesi.
Nuori mies oli tänä kesänä MM-kisoissa suomalaisista parhaan sijalla 50. Hän pääsee pian armeijasta ja aikoo sen jälkeen jatkaa sotilasuralla.
Äkkiseltään voisi luulla, ettei 550 kilometrin päässä Mikkelissä asuva meloja tunne Taivalkosken kuohuja.
"Tänä kesänä olen harjoitellut täällä kuukauden verran, mutta ensi kesänä aion harjoitella vielä enemmän", Suomen mestari totesi.
Voutilainen
yllättäjänä
Syrjäläistä valmentaakin Taivalkosken Melojien Petri Voutilainen, joka yllätti kotiyleisönsä lauantaina laskemalla toiseksi.
"Ensimmäistä kertaa tänä kesänä tuntui todella hyvältä melomiselta", 30-vuotias Voutilainen kertoi.
Voutilainen tuntee radan ehkä paremmin kuin kukaan muu, onhan hän koko keskuksen vastuuhenkilö. Voutilaisella on jo pitkä ura takana. Vuonna 1987 oli ensimmäinen kilpailu, mutta vuoden 1999 jälkeen hän ei ole enää aktiivisesti harjoitellut.
"Nyt kun asun Taivalkoskella ja on hyvä paikka vieressä, niin tulee taas käytyä melomassa. Kierrän suurin piirtein kaikki kotimaiset kisat", hän totesi.
Miesten sarjan pronssille meloi Mikkelin Melojien Veli-Matti Sinkkonen. Oululainen Sylvain Eckhardt jäi niukasti neljänneksi ensimmäisen laskun alun epäonnen jälkeen. Kajakki hipaisi kiveen, eikä siihen muuta tarvittu.
Naisten mestaruus meni odotetusti oululaisen K&C:n Johanna Maggalle, joka on ainoa lajiin tosissaan panostava suomalaisnainen. Magga, 27, varmisteli voittoaan jo toisella laskulla, mutta ylivoimastaan huolimatta hän kertoi aina jännittävänsä ennen laskua.
Magga laski Prahan maailmancupissa sijalle 46. MM-kisoihin hän ei vielä uskaltanut lähteä, mutta tähtäin on tulevaisuudessa.
"Ensi vuonna on sitten olympiapaikat jaossa", Magga sanoi.
Huippu on
kaukana
Koskimelonta on lajina nousussa koko maassa, mutta lajin kilpailijat lisääntyvät hitaasti. Kukaan suomalainen ei vielä yllä aivan kansainväliselle huipulle.
Melonnan nuori lupaus, K&C:n 17-vuotias Pekka Veijola kertoi lauantaina, että huipulle vaaditaan jatkuvaa rataharjoittelua. Suomalaisilta tämä vaatisi talvella paljon matkija etelään.
"Jos näitä ratoja tulisi lisää, suosiokin varmasti kasvaisi", Veijola kertoi. Hänen mukaansa laji on turvallinen, ei mitään extremeä, kunhan ei innostu yrittämään liikoja.
Omia junioreita
mukana
Lauantain kilpailuun osallistui myös paikallisen seuran Taivalkosken Melojien kaksi junioria. Miikka Harju kilpaili 12-vuotiaissa ja Milla Harju 14-vuotiaissa. Petri Voutilainen uskoikin, että muutaman nuoren esimerkki tuo kisoihin vähitellen muitakin mukaan.
Koskimelojien kehitys on alussa huimaa, mutta vähitellen laji menee sadasosasekuntiurheiluksi.
Ylitorniolaisen valmentajan Juha Ylipurasen mukaan alussa tulos paranee huimasti, kunnes peruskunto ja -tekniikka on kohdallaan. Sitten laji meneekin tarkaksi.
"Huipulla yksikään melan liike ei saa olla turha. Liikkeet suunnitellaan rannalta jo ennen laskua. Nyt täälläkin SM-kisoissa näkee, että melojat alkavat käydä rataa tarkoin läpi ennen laskua", Ylipuranen iloitsi.