Antti Niemi teki tukun oivia torjuntoja ja kirjautti tilastoon syöttöpisteen, kun San Jose Sharks vei NHL-liigan länsilohkon välieräsarjan seitsemänteen otteluun.
Sharks kukisti mestaruutta puolustavan Los Angeles Kingsin sarjan viimeistä edellisessä ottelussa 2–1 ja tasoitti voitot 3–3:een.
Sarjan kaikki ottelut ovat päättyneet kotijoukkueen voittoon. Sharks yrittää murtaa taian seitsemännessä pelissä, joka pelataan keskiviikon vastaisena yönä Suomen aikaa Los Angelesissa.
– Käsikirjoituksen mukaan mentiin. Kotijoukkue on voittanut puolin ja toisin. Nyt on meidän aika yrittää muokata tarinaa. Se tarkoittaa, että Los Angelesissa on pelattava paljon paremmin kuin edellisellä kerralla, Sharks-valmentaja Todd McLellan ennakoi ratkaisuottelua.
Sarjan kuudennen ottelun maalit syntyivät kahdessa ensimmäisessä erässä. Kolmannessa niin Niemi kuin mainiosti torjunut Kings-vahti Jonathan Quick pitivät maalinsa puhtaana.
Konkari Joe Thornton sivalsi maalin edustalta Sharksin 1–0-maalin vain reilun kuuden minuutin pelin jälkeen, kun San Jose pääsi kahden miehen ylivoimalle.
Niemi kirjattiin toiseksi syöttäjäksi T.J. Galiardin toisen erän alun 2–0-maaliin. Galiard kuskasi kiekon laidasta maalin edustalle ja nosti sen maaliin.
Dustin Brown pilasi Niemen mahdollisuudet nollapeliin toisen erän puolivälin 2–1-maalilla.
– Oli hyvä meininki heti alusta lähtien, San Josen pakki Scott Hannan hehkutti Sharksin hyvää latausta.
Kopitar: Otettiin liikaa jäähyjä
Niemi torjui ottelussa 25 laukausta ja Quick 23. Niemen iltaan mahtui muutama loistokoppi, kuten Kings-pakki Slava Voinovin laukauksen pysäyttäminen reilu minuutti ennen kolmannen erän päätöstä.
Kovilla Niemi oli jo avauserässä, jonka aikana Kingsin Drew Doughty, Dwight King ja Anze Kopitar kilauttelivat Sharks-maalin tolppia.
– Otettiin liikaa jäähyjä. Se maksoi, kun jäätiin kolmella viittä vastaan. Minun ei olisi pitänyt laukoa kiekkoa katsomoon, Kopitar manasi.
Sharks pääsi ottelun alussa kahden miehen ylivoimalle, kun Kingsin Mike Richards otti jäähyn koukkaamisesta. Kopitar teki Richardsille seuraa 14 sekuntia myöhemmin. Häneltä lipesi kiekko katsomoon ja jäähy napsahti pelin viivyttämisestä.