Vaikka talvi vitkastelee tuloaan, eikä Iso-Syötteen hiihtokeskuksessa ole päästy tykittämään rinteitä vielä lainkaan, odotukset tulevalle kaudelle ovat korkealla.
Tunturin huipulla olevan Hotelli Iso-Syötteen johtaja Juha Kuukasjärvi toteaa, että pohja lähteä kauteen on jo pitkälle rakennettu.
Joulukuun alusta alkaen hotellin asiakkaiksi on nimittäin tulossa taas runsaasti matkailijoilta ulkomailta. Jo nyt on tiedossa, että esimerkiksi brittejä saapuu charter-lennoilla ainakin 800.
Markkinointi on koko ajan meneillään, ja Kuukasjärvi arvioi, että kunhan Ranskassa, Hollannissa ja Italiassa toimivien matkanjärjestäjienkin hiljan aloittama myynti pääsee vauhtiin, charter-turistien määrä tulee kipuamaan muutamiin tuhansiin.
"Ulkomaalaisten majoitusvuorokaudet kasvoivat viime vuonna edellisvuoteen verrattuna 90 prosenttia. Samaan ei varmaan nyt ylletä, mutta selvästi edellä viime vuotta tässä vaiheessa kuitenkin myynnissä ollaan."
Viime vuonna myös kotimaisten asiakkaiden määrä lisääntyi, ja Kuukasjärvi uskoo suuntauksen jatkuvan.
"Olemme panostaneet ohjelmiin myös kotimaisia asiakkaita ajatellen. Lisäksi ravintolaviihteen rakennetta on uudistettu heille sopivaksi", hän kertoo.
Kuukasjärvellä on kova usko tulevaisuuteen, mistä kertoo se, että hänen ja kaupungin yhdessä omistava kiinteistöyhtiö aloitti vajaat kuukausi sitten melkoisen rakennusurakan: hotellin viereen on noussut pikavauhtia seitsemän kahden huoneiston paritaloa vuokrakäyttöön.
Talot valmistuvat joulun alla, ja ensimmäiset asukkaatkin ovat jo tiedossa: kaikki tulijat ovat ulkomaalaisia, jotka majoittuvat huoneistoihin viikoksi kerrallaan.
Ensi kesänä paikalle rakennetaan vielä kaksi paritaloa lisää. Hankkeen koko kustannusarvio on 2,5 miljoonaa euroa.
Syötteen vetovoimaisuus on kasvanut viime kauteen verrattuna usealla taholla. Iso-Syötteen ja Pikku-Syötteen välille on valmistunut tieyhteys, teiden ja kevyenliikenteen väylien valaistusta on lisätty huomattavasti ja lisäksi muun muassa rinteiden profiileja on muutettu entistä paremmin lumetettaviksi. Myös uusia streettejä on rakennettu lautailijoille.
Monelle Syötteen-kävijälle on uutta myös alkuvuodesta valmistunut Syöte Shop -liikerakennus, josta löytyvät muun muassa elintarvikemyymälä, kahvio ja opastustiloja. Ravintola Pärjänkievari on laajentanut tilojaan ja lisännyt palvelujaan.
Alueen suurimmassa ohjelmapalveluyrityksessä, Syötteen Eräpalveluissa, alkavaan talvikauteen valmistaudutaan poikkeuksellisen hyvistä asemista.
"Tilauskantaa on jo nyt tiedossa enemmän kuin koskaan", toimitusjohtaja Unto Myllyvirta kertoo.
Asiakkaita kiinnostavat edelleen eniten moottorikelkka- ja koiravaljakkosafarit sekä niihin liittyvät oheispalvelut, kuten vaikkapa maastoruokailut.
Asiakaskunta koostuu pääosin kotimaisista yrityksistä sekä keskieurooppalaisten matkatoimistojen tuomista turistiryhmistä.
Yritys on tehnyt 15 vuoden aikana pitkäjänteistä työtä toimintojensa kehittämiseksi, mikä on hyvän tilanteen taustalla, mutta muitakin tekijöitä löytyy.
"Syötteen yhteismarkkinointi on parantunut vuosi vuodelta ja toimii nyt saumattomasti. Lisäksi kaupunki on osallistunut keskuksen infran rakentamiseen merkittävillä panostuksilla."