Sarvikuonojen salametsästys on räjähtänyt käsiin Etelä-Afrikassa. Tänä vuonna sarvikuonoja on tapettu jo enemmän kuin koko viime vuonna - 455 eläintä. Viime vuonna koko vuoden määrä oli 448.
Salametsästys on lisääntynyt huimasti muutamassa vuodessa: vielä vuonna 2007 salametsästäjät tappoivat vain runsaat kymmenen sarvikuonoa.
Sarvet menevät Kaakkois-Aasiaan, missä niiden kilohinta katukaupassa on yli 50 000 euroa. Viime vuosina kysyntää on kasvattanut uskomus, jonka mukaan sarvista valmistettava jauhe saattaa parantaa syövän. Mikään tieteellinen tutkimus ei tue väitettä.
Noin puolet eläimistä tapetaan Krugerin kansallispuistossa, missä kansainvälisten rikollisjengien palkkaamat salametsästäjät käyttävät huippuaseita, yökiikareita ja jopa helikoptereita jahdatessaan sarvikuonoja.