Turvapaikanhakijoiden kaksi viikkoa jatkunut syömälakko Australiassa on päättynyt, kertoi Australian siirtolaisasioiden ministeri Philip Ruddock keskiviikkona.
Noin kaksisataa turvapaikanhakijaa aloitti syömälakon Woomeran leirillä Etelä-Australiassa kaksi viikkoa sitten, kun Australian hallitus oli ilmoittanut lopettavansa eräiden Afganistanista tulleiden leiriläisryhmien hakemusten käsittelyn.
Pääosa Woomeran leiriläisistä on tullut Afganistanista ja Lähi-idästä.
Myös lasten ja nuorten itsemurhauhka Woomeran leirissä on väistynyt, kertoivat Australian viranomaiset. Runsaat kymmenen 12–17-vuotiasta oli uhannut itsemurhalla Woomerassa keskiviikkona iltapäivään mennessä, jollei heitä päästetä leiristä.
Woomeran 800 asukkaan leiri sijaitsee autiomaassa noin 500 kilometrin päässä Adelaidesta.
Ministeri Ruddock antoi keskiviikkona ymmärtää, että Woomeran leiriläiset siirretään ehkä uuteen paikkaan. Tätä koskevan suosituksen oli esittänyt leiriä tutkinut riippumaton asiantuntijakomissio.
Jotkut leiriläiset ovat aiemmin juoneet desinfiointiaineita ja ommelleet huulensa yhteen vastalauseena turvapaikkahakemusten aikaa vievälle käsittelyprosessille Australiassa.
Viranomaiset käsittelevät hakemuksia kuukausia, joskus vuosiakin.
Australian pääministeri John Howard puolusti maanantaina maansa tiukkaa turvapaikkapolitiikkaa sanomalla, ettei sille ole vaihtoehtoa.
Howardin konservatiivinen hallitus selvisi voittajana marraskuussa pidetyissä vaaleissa, kun puolue oli kiristänyt maan entuudestaankin jyrkkää pakolaispolitiikkaa.