Israel ja palestiinalaiset tapasivat tiistaina Betlehemissä neuvotellakseen jo kolme viikkoa kestäneestä Jeesuksen syntymäkirkon piirityksestä, palestiinalaislähteet kertoivat.
Palestiinalaislähteiden mukaan neuvotteluja käydään Betlehemin Rauhankeskuksessa, joka sijaitsee kirkon läheisyydessä kaupungin keskustassa.
Palestiinalaisia edustavat neuvotteluissa muun muassa Betlehemin kaupunginjohtaja Hana Nasser ja matkailuministeri Abu Iteh. Israelin edustajista ei ole varmaa tietoa, mutta ilmeisesti he ovat armeijan upseereita.
Tiistaina kerrottiin myös, että kolme armenialaista pappia onnistui pakenemaan Syntymäkirkosta. Israelin mukaan palestiinalaiset pitivät heitä kirkossa vastoin heidän tahtoaan.
Israelin armeija on jo viikkoja piirittänyt kirkkoa, jossa on noin 200 palestiinalaista. Heistä osa on tiettävästi aseistettuja. Israel on ilmoittanut, että kirkkoon piiritetyt voivat valita joko oikeudenkäynnin Israelissa tai karkotuksen maahan, joka ottaa heidät vastaan.
