Kemi Kemissä on tehty teatteria 1800-luvun lopulta lähtien, ja kunnallinen laitosteatterikin on toiminut jo 60 vuotta. Itse asiassa kemiläiset ovat tälläkin saralla olleet pioneereja; Turun jälkeen Kemiin perustettiin maan toinen täyskunnallinen teatteri.
Kun teatteri viettää juhlavuottaan ja sille valittiin perjantaina uusi johtaja, ei alasajosta puhuta, vaikka talous ahdistaakin.
"Kemin teatteri on ja pysyy ammattiteatterina. En epäile sitä hetkeäkään, mutta muotoa pitää muuttaa ja miettiä mitä juttuja pystytään tekemään", keväällä nelivuotispestinsä teatterinjohtajana päättävä Timo Sokura muotoilee.
Viime vuosina teatterin taloudellisten harteiden leventämistä on yritetty selvitellä seutukunnalliseen suuntaan, mutta naapurit eivät ole olleet innostuneita. Seutukunnallinen teatteri olisi Sokuran mielestä ainoa looginen linja, mutta se tuntuu nyt mahdottomalta.
"Parasta olisi kuntien yhteen niputtaminen. Se toisi teatterillekin vankemman perustuksen."
Sokura hyppäsi ruoriin, kun kaupungin talous oli ajautumassa yhä paheneviin turbulensseihin. Ensimmäinen johtajapesti onkin ollut värikästä, mielenkiintoista, mielekästä, mutta raskasta. "Takki alkaa olla tyhjä, kun joka vuosi putoaa yksi vakanssi pois."
Näillä näkymin teatteri ei saa valtionosuuslain uudistuksen myötä tulevaa lisäosuutta. Sokura tosin toivoo edes murusia, jotta suuren näyttämön ja studion rinnakkaistuotanto saataisiin pyörimään.
Kaupungin budjetti lyödään lukkoon joulukuussa, kun teatterin henkilöstö on pakkolomalla.
Juhlavuoden ohjelmistossa ovat muun muassa Seittemän veljestä ja Myrskyluodon Maija, joka on Sokuran jäähyväisohjaus suurelle näyttämölle. Ohjelmistossa on kirjoa. "Erityyppisiä juttuja: Seittemässä veljeksessä on vähän miesnäkökulmaa, Maijassa taas naisnäkökulmaa. Konsultit ja Siperia puolestaan täydentävät toisiaan ihan erilaisena teatterina."
Seittemän veljestä ja Myrskyluodon Maija ovat miellyttäneet yleisöä. Musiikkinäytelmä Myrskyluodon Maija jopa niin paljon, että Sokura on saanut kotiosoitteeseensa kiitoskortin. "Sitä ei ole tapahtunut koskaan eläissäni."
Teatterin juhlanäyttely Illuusiossa historiallisessa museossa on kuvakavalkadi kemiläisen teatterin varhaisajoilta lähtien.
Täyskunnallinen teatteri aloitti ensimmäisen näytäntökautensa 1.8.1947 johtajanaan Vili Lehosti. Juhlanäytelmänä avajaisissa 5.10. esitettiin Lauri Haarlan Synti.