Oulu Voi vain kuvitella, miten pelokkaana Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen odotti lauantaiaamua. Kahtena edellisenä yönä Pohjois-Amerikasta kantautui painajaismaisia uutisia: ensin Teemu Selänteeltä murtui leuka, sitten Saku Koivu loukkasi polvensa.
Anaheimin NHL-tähtien toipumisennusteet tarkentuvat lähipäivinä.
"Tässä tilanteessa valmentaja ei voi tehdä muuta kuin odottaa - ja toisaalta rakentaa palapeliä pahimman skenaarion mukaan", Jalonen huokasi Kalevalle perjantai-iltana.
Pahin skenaario on karu.
Selänteen ja Koivun lisäksi myös Tuomo Ruutu parantelee tällä hetkellä ylävartalovammaansa. Trion jokainen jäsen kuuluu maajoukkueen ydinryhmään. He ovat pelaajia, joihin joukkuekaverien katseet otteluiden ratkaisuhetkillä kääntyvät.
Yhden poisjäännin Suomi voisi kestää, mutta jos kolmikon jokainen jäsen joutuisi olympialaisista sivuun, olisi kyseessä katastrofi.
"Eniten harmittaa pelaajien puolesta. Olisi aika traagista, jos Tuomo joutuisi toisen kerran peräkkäin jättämään kisat väliin. Tai jos Teemu ja Saku joutuisivat jättämään väliin turnauksen, jonka piti olla heille maajoukkueuran viimeinen", Jalonen hymähti.
Jalosen on pakko piirtää ketjut ja erikoistilannekoostumukset uusiksi. Ainakin paperilla.
"Jos loukkaantuneet eivät pysty pelaamaan, menee pakka kieltämättä sekaisin."
Tiimalasissa
riittävästi hiekkaa
Juuri nyt aika on Jalosen paras ystävä ja pahin vihollinen. Kiekko tippuu Vancouverissa jäähän 31 vuorokauden kuluttua.
Koivun polvivammasta on tihkunut toistaiseksi niukasti tietoja, mutta ainakin Ruudun tapauksessa toipumisajan pitäisi riittää. Selänteelle antaa toivoa se, että leukansa murtaneet kiekkoilijat ovat yleensä palanneet kaukaloon noin kuukausi loukkaantumisensa jälkeen - kokomaski kasvojensa suojana.
"Olen aika optimistinen näiden kavereiden pelaamisen suhteen. Tässä on kuitenkin lähes viisi viikkoa ensimmäiseen peliin", maajoukkueen manageri Jari Kurri totesi Kalevalle.
Loukkaantumisten varalta olympiaturnaukseen osallistuvilla joukkueilla on 12 varamiestä. Jalosen varamiesten listalta löytyy kaksi maalivahtia, neljä puolustajaa ja kuusi hyökkääjää.
Lista ei ole julkinen, mutta hyökkääjistä tuuraajaksi on tarjolla ainakin Carolinan ex-kärppä Jussi Jokinen.
"Voimme odottaa pelaajien tervehtymistä aivan kisojen kynnykselle. Olympialaisten alkaessa voimme myös taktikoida ja jättää passin tai passeja leimaamatta", Kurri taustoittaa.
Periaatteessa Suomen valmennusjohto voi odottaa tähtipelaajien toipumista jopa alkusarjan loppuun saakka. Suomi pelaa viimeisen alkulohko-ottelun 22. helmikuuta Ruotsia vastaan.
Pitkäsen urakointi
luo yhden uhkakuvan
Jalonen ja Kurri tietävät hyvin jääkiekon luonteen. On ironista ja jopa todennäköistä, että loukkaantumisia tulee vielä lisää.
Jere Lehtisen, Sami Salon ja Joni Pitkäsen loukkaantumishistoria on surullinen. Juuri näiden pelaajien vammautuminen ei yllättäisi ketään.
Esimerkiksi Pitkänen löytyy NHL:n jääaikatilaston kärjestä. Carolinan puolustaja pelaa ottelussa keskimäärin 27 minuuttia, mikä on yksittäiselle pelaajalle lähes epäinhimillinen kuorma.
"Turha tässä on mitään piruja maalata seinille, mutta tammikuu on jääkiekkoilijalle aina raskasta aikaa", Kurri myöntää.
Sinänsä Leijonien tämän hetken tilanteessa ei ole mitään uutta. Myös Torinon kisojen (2006) alla kokoonpano eli jatkuvasti.
Lopulta olympiajäälle liukui joukkue, joka esitti Suomen jääkiekkohistorian säkenöivintä jääkiekkoa.