Oulu Kärppien päävalmentaja Hannu Aravirta ei tarvinnut pitkää suruaikaa koostaakseen loppuanalyysin joukkueensa kaudesta. Aravirta iski arvionsa pöytään keskiviikkona kello 14 - vain reilut 16 tuntia sen jälkeen, kun Blues-hyökkääjä Petri Lammassaari oli ampunut Raksilassa Kärppien kauden päättäneen jatkoaikamaalin.
Aravirta puolusti joukkuettaan, joka sai alavireisen kauden esityksistä runsaasti kritiikkiä.
"Tämä kevään ryhmä oli mestariainesta, mutta emme kerinneet kasvaa aivan riittävän lujaksi joukkueeksi."
Aravirran väite on kova, mutta ei välttämättä täysin tuulesta temmattu. Valmentaja haki näkemykselleen tukea tilastoista. Aravirran aikana - marraskuun lopusta runkosarjan loppuun - Kärpät keräsi SM-liigassa viidenneksi eniten pisteitä.
Runkosarjan viimeisestä kymmenestä ottelusta huippuvireinen Kärpät voitti yhdeksän.
Helmi-maaliskuun hulppea pisteputki oli konkreettisin näyttö joukkueen potentiaalista.
"Hapa (urheilutoimenjohtaja Harri Aho) hankki joukkueeseen oikeita pelaajia. Löysimme oikeat roolit ja kentälliset", Aravirta luonnehti.
Siirtoikkunan sulkeutumisen kynnyksellä joukkueeseen liittyneet Jan Snopek ja Ivan Huml olivat toki vahvistuksia, jotka toivat pelaamiseen lisäarvoa.
Ikävämpi totuus - se, jota Kärppien johto ei jostain syystä uskalla tai halua myöntää - on, että hälyttävän suuri osa täsmähankinnoista oli huteja.
Jo ennen kauden päättymistä Oulusta häipyneiden Martin St. Pierren, Jonathan Hedströmin ja Marko Luomalan aneemiset esitykset eivät anna kovin kaksista kuvaa Kärppien pelaajatarkkailun tasosta. Hätävara Timo Helbling piti paikkansa puolustuksessa loppuun asti, mutta häntäkään ei jää kaipaamaan Oulussa kukaan.
Ahon eduksi on luettava Joonas Donskoin ja Miikka Salomäen jatkosopimukset, jotka julkistettiin kauden aikana. Teräs-Kiekon 18-vuotiaat kasvatit pelasivat väkevämmin ja kypsemmin kuin kukaan uskalsi toivoa. Jos ja kun kaksikon kehitys jatkuu, ovat he lähivuosina SM-liigan eturivin ratkaisijoita.
Päävalmentajan näkövinkkelistä Kärpät oli kaoottinen työmaa. Varsinkin marraskuussa, kun Aravirta otti pestin vastaan.
Jatkuva pelaajaruletti sekä loukkaantumiset torpedoivat harmonian, ja ainoa pysyvä olotila oli sekamelska. Ongelmia aiheutti myös kielimuuri. Komentokieli Kärpissä oli englanti.
"Suomalaisten pelaajien kannalta se ei tietenkään ollut luonteva tilanne", Kärppien kapteeni Ilkka Mikkola muotoili.
Luontevaa ei ollut sekään, että fyysisen harjoittelun guru Harri Hakkarainen etäohjasi Kärppien pelaajia Venäjältä.
Sekä toimitusjohtajaJuha Junno että urheilutoimenjohtaja Harri Aho vakuuttelivat, että virheistä on nyt otettu opiksi.
Kahtena viime kautena Kärppien pakka on ollut liian levällään päivästä numero 1 alkaen.
"Joukkueen rungon pitää olla valmis aiemmin. Ensi kauden joukkue on tämän kauden ryhmää kotimaisempi ja pohjoissuomalaisempi", Aho viestitti.
Aravirran mukaan ykkösprioriteetti uutta joukkuetta koottaessa on ykkösvahdin kiinnitys.