Metallurg Magnitogorsk on mysteeri. Tosiasiaa ei muuta edes se, että seura on voittanut Euroopan mestaruuden jo kolmesti.
Metallurg elää omaa suljettua arkeaan kaukana Ural-vuorten takana, keltaisen lumen ja satojen savupiippujen Magnitogorskissa. Raskaan terästeollisuuden kaupungissa, joka on raporttien mukaan yksi maailman saastuneimmista alueista ja jonka lapsista suurin osa kärsii päästöjen aiheuttamista terveysongelmista.
Magnitogorskin tarinasta on turha etsiä lämpöä, tunteita tai värejä.
Kun Neuvostoliiton hirmuhallitsija Josif Stalin päätti Magnitogorskin perustamisesta vuonna 1929, oli johtoajatuksena sosialistisen malli- ja propagandakaupungin rakentaminen. Vajaat 80 vuotta myöhemmin ihmiset puurtavat yhä terästehtaassa, joka on Venäjän suurin.
Reaalisosialismi on vaihtunut matkan varrella terästehtaan yksityistämiseen ja pörssihuumaan, mutta tehtaassa tehdään töitä samalla tavalla kuin aina ennenkin - nöyrästi ja turhia kyselemättä.
Jos tehdastyöläinen haluaa vapaa-ajallaan viihtyä, hän menee Metallurgin peliin.
Kovin paljon muuta ei ole tarjolla.
Mies kuin
Steve Martin
Magnitogorskin rauta- ja terästehtaalla (MMK) sekä Metallurg-jääkiekkoseuralla on sama omistaja. Viktor Rashnikov, 60, on vaikutusvaltaisen Forbes-lehden listauksen mukaan maailman 73. rikkain henkilö.
"Hän on kuin näyttelijä Steve Martin. Samannäköinen mutta ilman samaa huumorintajua", eräs bisneskumppani luonnehtii.
10,4 miljardin dollarin eli 7,7 miljardin euron omaisuudesta lohkeaa tuhti siivu myös Metallurgin jääkiekkojoukkueelle. Ilmoituksensa mukaan seura käyttää pelaajapalkkioihin 13,5 miljoonaa euroa kaudessa.
Siis 10,5 miljoonaa euroa enemmän kuin Kärpät.
Todellisuudessa summa on vieläkin suurempi.
"Haluamme voittaa kaiken! Mr. Rashnikov antoi tämän tehtävän meille. Hän haluaa olla paras kaikessa", Metallurgin manageri Gennadi Velichkin korostaa.
"Seura on olemassa hänen ansiostaan."
Romahdus
Bernin illassa
Hallitsevana Euroopan mestarina Metallurgille avautui ovi Victoria Cupiin, jossa se kohtasi NHL:n New York Rangersin. Lokakuun alun spektaakkeli Bernissä oli Rashnikoville pelien peli, The Ottelu.
Amerikkalaisen vastustajan kukistaminen on parasta, mitä huippu-urheilu voi venäläiselle oligarkille tarjota. Huhujen mukaan Rashnikov lupasi jokaiselle pelaajalle 100 000 dollarin bonuksen, mikäli Rangers kaatuu.
Täyttymys oli lähellä. Metallurg johti peliä jo 3-0, mutta hävisi lopulta 3-4. Rashnikov ei ole toipunut romahduksesta vieläkään.
Ouluun teräskuningas ei ole tulossa.
"Hän on niin kiireinen", Metallurg-leiristä kerrottiin tiistaina.
Malkinia ei
korvaa kukaan
NHL on Metallurgille punainen vaate. Vihanpito alkoi vuonna toissa kesänä, kun nuori supertähti Jevgeni Malkin lipesi joukkueen vahvuudesta Pittsburgh Penguinsiin. Kyseessä on kiekkomaailman kohutuin ja häikäilemättömin kaappaus - kirjaimellisesti.
Venäjältä tihkuneiden tietojen mukaan Metallurg pakotti Malkinin allekirjoittamaan jatkosopimuksen ja takavarikoi vielä nuorukaisen passin, koska tämän epäiltiin suunnittelevan pakoa.
Pako onnistui 12. elokuuta 2006, kun Metallurg oli Suomessa harjoituspelimatkalla. Malkin sai passin hetkeksi haltuunsa Helsinki-Vantaan lentoasemalla ja katosi hetkessä näkymättömiin.
Malkinin agenttitoimiston toteuttaman operaation yksityiskohdat ovat yhä hämärän peitossa, mutta viisi päivää katoamisensa jälkeen Malkin bongattiin NHL-pelaajien harjoitusvuorolta Kaliforniasta. Myöhemmin Malkin teki sopimuksen Pittsburghin kanssa - ja loppu on historiaa.
Nyt Malkin, 22, on yksi NHL:n keulakuvista - taikuri, jonka nimellä liigaa markkinoidaan.
"Eurooppalaisten tulisi pitää yhtä, eikä antaa amerikkalaisten kohdella meistä toisen luokan ihmisinä", Velichkin vaahtosi Malkinin tempun jälkeen.
"Paras pelaajamme on ryöstetty. Tämä on urheiluterroria. Käytimme paljon aikaa, vaivaa ja rahaa Malkinin valmennukseen. Hän oli timanttimme, jonka ympärille joukkue koottiin."
Uuden timantin Metallurg löysi Sparta Prahasta. Tshekkihyökkäjä Jan Marekin kiemuroita voi ihastella tänä iltana Raksilassa.
Mutta Malkinia ei korvaa kukaan.
Lähteet: Aamulehti, Financial Times, Forbes, iihf.com ja Reuters.