Syksy ja alkutalvi ovat monelle suomalaiselle vuoden pahinta aikaa. Akatemiatutkija Timo Partonen Kansanterveyslaitokselta arvioi, että 1-2 prosenttia Suomen aikuisväestöstä kärsii kaamosmasennuksesta.
"Silloin tarkoitetaan masennustilaa, sairautta, jossa on vakavat oireet. Lievemmin oireilevia ihmisiä on paljon suurempi, jopa yli kymmenkertainen määrä", hän selventää.
Kaamosmasennus on mielialahäiriö, joka saattaa iskeä ihmiseen kaikkialla, mutta nimensä mukaisesti sitä esiintyy erityisesti pohjoisella pallonpuoliskolla, jossa valoa on talvisaikaan niukasti. Alueelliset erot ovat suuret. Kaamosmasennusta esiintyy Suomessakin selvästi enemmän maan pohjoisosissa.
Kaamosmasennusta voi epäillä, jos pimeys tuntuu vievän voimat kokonaan ja mieliala on maassa. Muita oireita ovat lisääntynyt unentarve ja kasvanut ruokahalu. Erityisesti makea maistuu entistä paremmalta.
Oireet ilmaantuvat yleensä juuri lokakuussa. Ensilumi tuo helpotusta osalle masentuneista, mutta yleensä marraskuu ja tammikuu ovat oireileville kaikista vaikeimpia. Joulukuu siinä välissä sujuu yleensä paremmin.
"Ehkä lomat ja juhlapyhät helpottavat oloa", Partonen pohtii.
Parhaana keinona hoitaa kaamosmasennusta pidetään kirkasvaloterapiaa. Timo Partosen mukaan keinovalo tuo nopean ja tehokkaan avun. "Valo yksistään riittää hoidoksi kahdeksalle masennuspotilaalle kymmenestä", Partonen sanoo.
Moni on saanut apua ostettuaan kotiin oman kirkasvalolaitteen ja vietettyään sen paisteessa noin puoli tuntia joka aamu pahimpaan kaamosaikaan.
Valohoidon lisäksi kaamosmasennusta voidaan hoitaa lääkkeillä, psykoterapialla ja liikunnalla, joita käytetään muutoinkin helpottamaan erilaisia masennustiloja.
Kaamosmasennuksen hoitoa lääkkeellisesti hormonin johdannaisilla tutkitaan Oulun yliopistossa. Psykiatrin professori Hannu Koponen kertoo, että alustavat tulokset ovat olleet lupaavia. Tutkimus on pitkäkestoinen, joten lopullisia tuloksia joudutaan vielä odottamaan.
Koposen mukaan lääkehoito voi tulevaisuudessa ennaltaehkäistä kaamosmasennusta, kun nykyään tyydytään vielä hoitamaan oireita kirkasvaloterapialla niiden ilmettyä.