Euroopan unionin jäsenmaiden maatalousministerit pitävät tavallisesti kokouksensa puheenjohtajamaan ministerin kotitanhuvilla, mutta Suomen maatalousministeri Juha Korkeaoja (kesk.) teki toisin.
Kokemäellä asuva Korkeaoja valitsi sunnuntaina alkavan kolmipäiväisen kokouksen paikaksi Oulun, koska täällä näkee parhaiten millaisissa olosuhteissa pohjoisessa harrastetaan maataloutta.
Kuluva syksy on ollut poikkeuksellisen lämmin ja aurinkoinen. Se on vierailun kannalta hyvä, mutta tukipolitiikan suhteen ei.
Maatalousministeriön virkamiehet ovat seuranneet säätiedotuksia tavallista tiiviimmin. Nyt näyttää, että käänne sääoloissa on edessä juuri kokouksen alla: vieraita on neuvottu ottamaan sadetakit mukaan.
Korkeaoja on kutsunut Ouluun 25 jäsenmaan ministerit. Myös hakijamaiden, Romanian, Bulgarian, Turkin, Kroatian ja Makedonian ministerit on toivotettu tervetulleiksi.
Tarkkaa tietoa siitä, ketä todella saapuu Ouluun, ei ole kuitenkaan etukäteen kerrottu. Kaikkiaan Oulussa on sunnuntaista tiistaihin kestävän kokouksen aikana ylimääräistä väkeä 300-400.
Jo tänään lauantaina Ouluun saapuu suomalaisisännän matkassa muutama unionin jäsenmaan ministeri. Näillä näkymin ainakin Luxemburgin grand old man, maatalousministeri Fernand Boden viettää jo lauantai-illan Oulussa.
Hänelle ja mahdollisille muille tulijoille on järjestetty epävirallista ohjelmaa.
Oulun kokouksen jättää väliin Iso-Britannian maatalousministeri David Miliband, joka valitsi maatalouskokouksen sijaan labourin kokouksen. Myöskään Belgian ministeri Sabine Laruelle ei tule paikalle.
Ruotsia edustaa pääministeri Göran Perssonin hallituksen ministeri Ann-Christin Nykvist.
Vieraista korkein on EU:n maatalouskomissaari, kaikkien maatalousministereiden äiti, tanskalainen Mariann Fischer Boel. Boel ja Korkeaoja ovat vanhoja ystäviä. He ja heidän puolisonsa tutustuivat vuosia sitten, kun Boel oli Tanskan maatalousministeri.
Kaikki alkaa
olla valmiina
Oulussa maatalousministereiden kokousta on suunniteltu jo puolentoista vuoden ajan. Suhdetoimintapäällikkö Anneli Korhosen puhelin on soinut ja sähköposti laulanut hurjaa kyytiä.
EU:n maatalousministerikokous noteerataan korkealle, mutta valtiovierailujen tasolle se ei yllä. Mieluinen tapahtuma ei ole ainutkertainen, sillä vuoden 1999 puheenjohtajuuskaudella Oulu sai kaksi kokousta. Nimenomaan sai, sillä tällaisilla kokouksilla on suuri julkisuusarvo, vaikka ne töitä teettävätkin.
Kaiken kukkuraksi Oulun tapahtuma, 2. heinäkuuta, avasi koko Suomen puheenjohtajuuskauden.
Kaikki alkaa uutta koitosta varten olla kunnossa, mutta ministereiden ohjelmasta Korhonen ei harmikseen saa paljoa kertoa.
Isäntinä Oulussa ovat sunnuntai-illan päivällisillä Maikkulan kartanossa Oulun kaupunginvaltuuston puheenjohtaja Matti Pikkarainen, kaupunginhallituksen puheenjohtaja Tuija Pohjola ja kaupunginjohtaja Kari Nenonen, jonka kausi päättyy vain kaksi viikkoa korkean tason kokouksen jälkeen.
Maanantai-illan päivällinen sen sijaan on maatalousministeri Juha Korkeaojan heiniä.
Maatalousministereille näytetään muuan muassa Tyrnävän siemenperunakeskuksen ja Stora Enson toimintaa. Puolisoita ajelutetaan linja-autoilla Oulussa ja ympäristössä.
Oulussa käynnin muistoksi naispuoliset ministerit saavat hopeisen kaulapannan, jossa roikkuu samoin hopeinen tervahauta. Samaan Kalevala-sarjaan kuuluu miesministereiden solmioneula.