Vihkiseremonia heti seuraavana päivänä ajokortin saamisesta. Takana 22 vuoden onnellinen yhteistaival, eikä loppua ole näköpiirissä. Oululainen Juha Karilainen, 40, on totaalisesti koukussa ralliautoiluun.
Kaikki alkoi tyypilliseen tapaan vuonna 1986. Karilaisen kaverit ajoivat rallia ja houkuttelivat myös nuoren miehen kokeilemaan lajia, joka kuuleman mukaan nostaa adrenaliinitason pilviin asti.
Samalla tiellä Juha Karilainen on edelleen tukevasti - ensimmäinen kuppainen "escortti" on toki jo aika päiviä sitten vaihtunut mehevämpiin menopeleihin. Takana on satoja ralleja ja tuhansia auton kanssa vietettyjä vuorokausia.
"Kai tämä minulle eräänlaista huumetta on", Karilainen itse muotoilee ja naurahtaa iloisesti päälle.
Omien polkujen kulkija
Karilaisen pitkä rallitaipale hakee omalaatuisuudessaan vertaistaan.
Siinä missä kaikki aloittelevat rallikuskit yleensä asettavat itselleen hurjia tavoitteita ja suuria unelmia MM-sarjasta lähtien, pohjoisen miehelle on aina riittänyt lähikuntien kisojen koluaminen.
"Autourheilu on aina mukavaa. Ei sillä ole niin väliä, missä ja mistä kisataan", uransa aikana muutaman rallin SM-sarjan osakilpailun ajanut Karilainen varmentaa ja jatkaa.
"Paras saavutukseni taitaa olla Pohjola-rallin juniorien yleiskilpailun voitto vuodelta 1989. Se on ainakin jäänyt elävimmin mieleeni, olihan se sentään ensimmäinen voittoni."
Karilainen itse vakuuttaa, ettei hänen elämänsä ihan nyt pelkkää ralliautoilua kuitenkaan ole. Kolmeen viimeiseen vuorokauteen - neliviikkoisen kesäloman kolmeen ensimmäiseen päivään - ralliautoilu saati sitten ajaminen ei ole kuulemma edes käynyt mielessä. Sen sijaan aika on kulunut kuin siivillä siivous -ja pyykkäystöiden parissa. Ilme miehen kasvoilla on kuitenkin sellainen, että tarinaa on vaikea uskoa pureksimatta.
"Niin, ja olenhan minä joskus lopettamistakin miettinyt. Ajatus on yleensä hiipinyt mieleen siinä vaiheessa, kun on edellisen auton myynyt pois. Mutta sitten kun on ollut vähän aikaa ilman, niin heti alkaa tuntua, että nyt on pakko saada uusi auto tilalle", Karilainen toteaa leveä hymy huulillaan.
Loputon rahareikä
Karilainen ei halua puhua rahasta, joka on vuosien saatossa uponnut rakkaaseen harrastukseen. Vieressä seisoskeleva miehen hyvä ystävä ja huoltomies Aki Kankaala avaa asiaa hiukan.
"Ei Jussilta kannata tuollaisia kysyä. Tuskin se osaisi tuohon vastata, vaikka kuinka laskisi ja ynnäisi. Jotain kertoo, että tällaisen nyt alla oleva Mitsubishin hinnat alkavat 80 000 eurosta ja nousevat siitä ylöspäin varustetason mukaan. Omasta pussista Jussi on sen pitkälti kaivanut."
"Ja kannattaa muistaa, että ei tällaisella menopelillä ajaminen ole mitään halpaa lystiä. Auto syö litran bensaa kilometriä kohden, rengaskulut ovat merkittävät ja huolto- sekä ylläpitokustannukset huimat", juniorien luokassa Karilaisen autolla kilpaileva Kankaala luettelee.
Taustalla virnuileva Karilainen päättää lopulta heittää oman näkemyksensä keskusteluun.
"Onhan ralli kieltämättä kallis harrastus nykypäivänä."
"En silti vaihtaisi näitä kokemuksia ja elämyksiä siihen rahasummaan, jonka olen vuosien varrella tähän polttanut. Onpahan tulevaisuudessa kiikkustuolissa sitten jotakin muisteltavaa."