Kloten Puolustaja Janne Niinimaa, 33, on oma tuttu itsensä: määrätietoinen ja nälkäinen kiekkokonkari.
Jäälin miehellä on kovat piipussa, vaikka alla on polvivammaan päättynyt sarjakausi Sveitsin Lagnaussa. Hän aikoo pelata vahvat MM-kisat Leijonien takalinjoilla ja vakuuttaa osaamisellaan NHL-seurat.
"Haluan pelata ensi kaudella NHL:ssä. Se on tavoite, josta en tingi", Niinimaa linjaa suoraviivaisesti.
Urallaan 741 NHL:n runkosarjan ottelua pelannut Niinimaa on kiekkoillut kahden viime vuoden ajan Sveitsin pääsarjassa - ensin Davosissa ja nyt päättyneellä kaudella Lagnaussa. Miehen mukaan Sveitsi ei ole jääkiekkoilijoiden hautausmaa ja pelkkä rahasampo, kuten monasti väitetään.
"Minun on vaikea verrata Sveitsin liigan tasoa esimerkiksi SM-liigaan, koska olen viimeksi pelannut Suomessa NHL:n lakkokaudella 2005. Uskoisin, että nykyisin sarjat ovat aika samantasoisia."
"Puolustuskuri ja taktinen osaaminen ovat varmasti asioita, joissa täällä ollaan eniten perässä. Harjoitukset ovat puolestaan hyvin NHL-tyyppiset: lyhytkestoisia, mutta äärimmäisen kovatempoisia", uransa seitsemänsiin MM-kisoihin valmistautuva Niinimaa kuvailee.
KeskushyökkääjäTommi Santala on Niinimaan ohella toinen pelaaja, joka ponnisti MM-koneeseen Sveitsin pääsarjan kautta. Santala teki koko ajan vakuuttavaa jälkeä Kimmo Rintasen ketjukaverina Klotenissa ja johdatti lopulta joukkueen hopeapallille.
Suomen päävalmentaja Jukka Jalonen elätteli pitkään toiveita myös Rintasen mukaantulosta, mutta joutui lopulta pettymään, kun taitava laitahyökkääjä kieltäytyi maajoukkuekutsusta.
"Maajoukkue on nuorempia varten. Ei siellä enää tarvita minua heilumassa, joten en halunnut pyörtää lopettamispäätöstäni maajoukkueen suhteen. Houkutus oli kieltämättä suuri, koska nämä olisivat olleet minulle kuin kotikisat", aivan Klotenin MM-areenan vieressä asuva Rintanen toteaa.