Innsbruck MM-jäällä pelataan lauantai-iltana ensimmäinen todellinen titaanien taistelu, kun toistaiseksi parasta jääkiekkoa esittäneet Ruotsi ja Kanada iskevät yhteen. Vaikka kysymys ei olekaan mistään ratkaisuottelussa, pelissä on paljon tunnetta ja revanssihenkeä.
Ruotsalaiset muistavat kitkerän tarkasti, kuinka pelin hallinta vuoden takaisessa MM-finaalissa kääntyi heidän 3-1-johtoasemastaan Kanadalle. Vaahteralehtisten Rob Niedermayer torppasi puhtaasti, mutta kovaa Peter Forsbergin, josta ei sen jälkeen enää ollut Tre Kronorin johtohahmoksi. Kanada nousi 1-3-tilanteesta 5-3-voittoon ja maailmanmestariksi.
Tuolloin teinitähti Rick Nash ei vielä ollut mukana, vaikka hänet oli nimetty joukkueeseen. Kiusallinen loukkaantuminen katkaisi kisamatkan ennen kuin se ehti alkaa.
Nyt Nash on mukana, ja millä tavalla! 20-vuotias superlahjakkuus on takonut kolmessa ottelussa komeat 6+2=8 tehopistettä.
Nash on NHL:n ykkösvaraus vuodelta 2002, jolloin Columbus Blue Jackets aavisti oikein. Samassa draftissa Atlanta poimi Kari Lehtosen kakkosena, Florida Jay Bouwmeesterin kolmantena ja Philadelphia Joni Pitkäsen neljäntenä.
Nash pelasi päättyneellä sarjakaudella Davosissa ja oli johdattamassa joukkuetta Sveitsin mestariksi. Samassa joukkueessa pelasi muun muassa Suomen Niklas Hagman.
Täysin Nashin veroinen pelaaja on Joe Thornton, joka hänkin on NHL:n ykkösvaraus vuodelta 1997. Thornton kuuluu Boston Bruinsin organisaation, mutta pelasi Nashin tavoin Sveitsissä. 25-vuotias Thornton on MM-kisojen pistepörssissä toisena pistein 4+4=8.
Nash ja Thornton kuuluvat siihen kanadalaisvähemmistöön, jotka sentään pelasivat tällä kaudella jossain. Joukkueessa on nimittäin peräti 14 pelaajaa, jotka odottelivat aikansa NHL-alkamista ja harjoittelivat kukin omissa oloissaan ympäri laajaa mannerta, eivätkä pelanneet otteluakaan.
Ottelusta tulee myös maalivahtien välinen taistelu. Martin Brodeur on aikansa legenda, mutta kuka tietää, vaikka Ruotsin 23-vuotias Henrik Lundqvist nousee eräänä päivänä esikuvansa tasolle. Ainakin Suomea vastaan Lundqvist oli maagisen hyvä ja näytti maailmanluokan maalivahdin elkeitä.