Ranskalaisesta sosialistikansanedustaja Arnaud Montebourgista on tullut Sveitsissä yhtä tunnettu kuin laulaja Johnny Hallidaysta. Halliday on muuttanut asumaan Gstaadiin, ja Montebourg taas on hyökännyt Sveitsiä vastaan syyttäen sitä rikkaiden naapureiden houkuttelemisesta.
Molemmat ovat virittäneet jälleen keskustelua "Sveitsin veroparatiisista". Mutta onko sitä todellisuudessa olemassa?
Kyllä, vakuuttavat jotkut, sillä maa vetää edelleen puoleensa rikkaita yksityishenkilöitä ja yrityksiä, ja vie naapurimailta miljoonien eurojen verotulot. Ei, sanovat toiset kiivaasti, ja valittavat kyseisen paratiisin joutuneen eräiden EU-maiden ankaran kilpailun kohteeksi.
Ja valtiovarainministeri Doris Leuthardin tavoin monet pitävät "syrjivinä" rikkaille ulkomaalaisille myönnettäviä verohelpotuksia, kun sveitsiläisiä samaan aikaan verotetaan raskaasti -- veroprosentti on jopa 60 -- niin, että jotkut heistä lähtevät maanpakoon Monacoon tai Lontooseen. Keskustelu käy vilkkaana. Lieneekö sattumaa, että samaan aikaan maan 26 kantonin talousjohtajat ovat ilmoittaneet aikovansa nostaa kaksinkertaiseksi arvioverotuksen, joista nauttii tällä hetkellä 3 600 ulkomaalaista.
Arvioverosumma on nykyisin keskimäärin 75 000 Sveitsin frangia (47 000 euroa). Vero määritellään verovelvollisen elämäntavan mukaan, eikä suinkaan hänen tulojensa tai omaisuutensa perusteella.
Sveitsissä monet asiantuntijat ennustavat, että veroparatiisin houkuttelevuus kärsii.
"Kilpailu on kovaa. Pahin kilpailijamme on Irlanti, jossa yritysveroaste on 12,5 prosenttia. Sen jälkeen tulevat Luxemburg ja Itä-Euroopan maat", sanoo KPMG-tilintarkastustoimiston zürichiläinen asiantuntija Pierre-Olivier Gerhiger huolestuneena.
Iso-Britannia, jolla on erityinen "ei-vakituisten asukkaiden asema", tarjoaa usein parempia etuja kuin Sveitsi arvioverotuksellaan. Silti Sveitsi houkuttelee edelleen "kotipaikkayhtiöitä", jotka saavat suurimman osan voitoistaan ulkomailta, sekä maailmanlaajuisesti toimivia yrityksiä, jotka sijoittavat päämajansa Sveitsiin. Yksi niistä on Colgate-Palmolive, joka vuonna 2005 siirsi Euroopan päämajansa Pariisista Geneveen.
Pierre Jacquier Geneven talouden edistämisvirastosta kertoo, että näiden yritysten verotus neuvotellaan tapauskohtaisesti. Työpaikkoja ja infrastruktuureja luovat yritykset voivat saada helpotuksia kantoni- tai kunnallisveroonsa kymmenen vuoden ajaksi. Valtionveroa ne maksavat vain 8,5 prosenttia. Zougin, Schwyzin, Nidwaldin, Schaffhousen ja Obwaldin kantoneissa tuo prosentti voi olla vieläkin alhaisempi.
Nämä verolahjat ovat jo kahden vuoden ajan olleet kiistanaihe Bernin ja Brysselin välillä. EU-komissio katsoo, etteivät ne sovi yhteen Sveitsin ja Euroopan välillä vuonna 1972 solmitun vapaakauppasopimuksen kanssa.