Torino, Italia Kanadan piti kruisailla voittoon Sveitsiä vastaan, mutta alppimaa järjesti olympialaisten jääkiekkoturnauksen isoimman yllätyksen tähän mennessä, ja löi vaahteralehtipaidat lauantaina A-lohkon kamppailussa 2-0 (1-0, 1-0, 0-0). Sveitsi kaatoi torstaina jo Tshekin, mutta kuka olisi uskonut, että melkein kokonaan Euroopan sarjoissa pelaavista miehistä koottu joukkue pystyy kukistamaan vielä Kanadan NHL-tähdet?
Sveitsi voitti Kanadan ensimmäistä kertaa olympialaisten historiassa. MM-kisoissa Sveitsi ei ole koskaan kaatanut jääkiekon mahtimaa Kanadaa.
- Tämä päivä on hieno sveitsiläiselle jääkiekolle ja tälle ryhmälle joka on jaksanut uskoa itseensä, Sveitsin päävalmentaja Ralph Krueger sanoi.
Sveitsi pelasi lauantain ottelussa yritteliäästi, mutta viisaasti. Sveitsiläiset eivät tyytyneet pelkästään puolustamaan ja roiskimaan kiekkoa, vaan he rakentelivat tilanteita pelivälineen saatuaan maltilla. Sveitsin pelaajat eivät myöskään kunnioittaneet kuuluisia vastustajiaan vaan pörräsivät jokaisessa kaksinkamppailussa terävästi.
- He pelasivat kanadalaisella tyylillä ja onnistuivat siinä paremmin kuin me, Kanadan päävalmentaja Pat Quinn tuumi.
Gerber ei hötkyillyt
Koko Sveitsin joukkue oli lauantaina sankareita täynnä, mutta mahtavasti taistelleesta ryhmästä nousi kaksi pelaajaa ylitse muiden. Carolina Hurricanesissa ammatikseen pelaava maalivahti Martin Gerber oli loistava, ja torjui ottelussa 49 kertaa. Gerber, 31, nappasi toisessa erässä muun muassa Rick Nashin avopaikasta ampuman laukauksen, jota kanadalaiset ehtivät jo tuulettaa. Tilanne tarkastettiin kuvanauhalta ja venäläinen päätuomari Vjatseslav Bulanov näytti, että kyseessä ei ollut maali. Gerberin kiinniottokäsine oli tilanteessa maalin sisällä, mutta kiekko ei ollut näkyvissä.
Kanadassa syntynyt Paul DiPietro, 35, ampui puolestaan Sveitsille kaksi maalia. NHL:ssä Torontoa, Montrealia ja Los Angelesia edustanut DiPietro on pelannut urallaan myös Kanadan maajoukkueessa. Pieni mutta pippurinen hyökkääjä iski ensimmäisen maalinsa avauserän lopulla ja illan toisensa kahden miehen ylivoimalla, kun toista erää oli pelattu liki yhdeksän minuuttia. Jäähyllä istuivat tuolloin kanadalaisista Adam Foote, Dany Heatley ja Chris Pronger.
- Olin vain oikeassa paikassa oikeaan aikaan. Kaikki neljä ketjuamme pelasi loistavasti. Alivoimapelimme toimi ja maalivahti oli kuin muuri, DiPietro totesi.
"Emme aliarvioineet Sveitsiä"
Torinon Esposizioni-hallissa oli lauantaina mahtava tunnelma. Alppikelloja kolistelleet Sveitsin kannattajat saivat todella vastinetta rahoilleen.
- Sveitsi oli tänään parempi joukkue. He olivat nopeita ja luistelivat hyvin, NHL:n työsulun aikana Sveitsin liigassa pelannut keskushyökkääjä Joe Thornton sanoi.
Päävalmentaja Quinnin mielestä kanadalaisilla ei ollut ongelmia asennoitua Sveitsi-peliin. Joku voisi kuvitella, että Kanadan miljonäärit ovat jo käyneet tutustumassa Torinon yöelämään.
- Mielestämme emme aliarvioineet Sveitsiä. Tiesimme, että edessä on vaikea ottelu, hehän olivat voittaneet Tshekin, Quinn selitti.
Yhtään Sveitsin taisteluvoittoa väheksymättä pitää muistaa, että tosipelit ovat vasta edessä.
- Meillä on lahjakas joukkue, mutta pelkkä lahjakkuus ei jääkiekossa riitä, Quinn tiesi.