Uskonnolliset juhlat vetävät kesällä väkeä ympäri Suomen. Heinäkuussa järjestetään ainakin kolme suurta uskonnollista juhlaa: vanhoillislestadiolaisten Suviseurat, Suomen Luterilaisen Evankeliumiyhdistyksen Evankeliumijuhla ja körttiläisyyden Herättäjäjuhlat.
Tapahtumat ovat keränneet viime vuosina kymmeniätuhansia ihmisiä, vaikka kirkosta eroaminen on vauhdittunut. Suomen evankelisluterilaisesta kirkosta erosi viime vuonna yli 45 000 ihmistä ja toissa vuonna 78 000.
Suomen Luterilaisen Evankeliumiyhdistyksen Evankeliumijuhla järjestetään tänä viikonloppuna Virroilla Pirkanmaalla. Sen odotetaan keräävän 12 000-15 000 osallistujaa. Evankeliumijuhlan pääsihteerin Olli Koskenniemen mukaan etenkin nuoria on tullut juhlille entistä enemmän.
- Esimerkiksi rippikouluilla on tärkeä vaikutus. Vaikka kodin perintönä ei ole käyty juhlilla, niin rippileirillä nuoret ovat päässeet joukkoon mukaan.
Koskenniemen mukaan kirkosta eroamiset eivät ole vaikuttaneet Evankeliumijuhlien kävijämääriin, vaan esimerkiksi sijainnilla on suuri merkitys. Myös Suviseurojen päätoimikunnan puheenjohtajan Jukka Hietamäen mukaan seurojen kävijämääriin vaikuttavat eniten sijainti ja ilmat.
- Kävijöitä on paljon etenkin silloin, kun seurat järjestetään lähellä lestadiolaisten asuttamia paikkoja, kuten Pohjois- ja Keski-Pohjanmaalla.
Suviseuroille Tornioon odotetaan tänä viikonloppuna yli 70 000:ta kävijää.
Herättäjä-Yhdistyksen yleissihteerin Kalle Hiltusen mukaan Vantaan Herättäjäjuhlille odotetaan noin 30 000:ta kävijää heinäkuun toisena viikonloppuna. Väkimäärä on vaihdellut vuosittain lähinnä sään takia, mutta Hiltunen ei usko kirkosta eroamisella olevan vaikutusta asiaan.
- Ehkä se porukka, joka Herättäjäjuhlilla on käynyt, ei ole ollut aktiivisin kirkosta eroamisessa. Viime vuonna Sotkamossa tuli vettä kaatamalla, mikä vaikutti lauantaina kävijämäärään, koska juhlat pidetään avoimen taivaan alla, Hiltunen sanoo.