Suvi Minkkinen ylsi naisten 7,5 kilometrin pikakilpailun MM-pronssille ampumahiihdon MM-kisoissa Sveitsin Lenzerheidessa. Maailmanmestaruuden vei Ranskan Justine Braisaz-Bouchet kymmenen sekunnin erolla Minkkiseen.
Minkkisen hopeamitali oli enemmän kuin lähellä, sillä hän taipui Saksan Franziska Preussille vaivaiset 0,2 sekuntia. Preuss oli Minkkistä perässä viimeisellä 6,7 kilometrin väliaikapisteellä 0,9 sekuntia, mutta sai kirittyä itsensä kärkipaikalle loppurutistuksensa turvin.
– Odotukset olivat korkealla. Tiesin omassa päässäni, että tämä on mahdollista. Lähtö päivään ei ollut helppo, joten jouduin psyykkaamaan itseäni. Olosuhde ei ollut helppo, Minkkinen tunnelmoi Ylelle.
Jo keskiviikon sekaviestissä lupaavasti esiintynyt suomalainen ampui nollat sekä makuu- että pystypaikalta, kun taas kilpasiskot tuskailivat ampumapaikalla ohilaukaustensa kanssa.
– Onneksi pystyin tekemään oikeat ratkaisut ja maltoin pystypaikalla. Tuulirako oli ihan ok, mutta silloin tulee välillä sellainen tunne, että tämä pitäisi hyödyntää äkkiä. Maltoin tehdä sen, mitä osaan.
Neljänneksi tullut Sveitsin Lena Gross-Häcki jäi pronssista 1,4 sekunnin päähän.
– Ero taakse oli myös tiukka, joten hopeatila ei jäänyt harmittamaan.
Kun Minkkinen sai pudotettua kaikki taulut pystypaikalla, hän tiesi, että mitali on mahdollinen.
– Tällä kaudella on käynyt selväksi, että taistelen aika kovista sijoituksista, jos pystyn ampumaan nollat.
Loppusuoralla Minkkinen sai raivoisaa kannustusta huoltotiimiltä.
– Olin pitkän nousun päällä aika soosissa. Alamäessä oli sellainen olo, että jaksanko olla laskuasennossa. Kaikkeni annoin.
Pronssimitali veti myös Suomen norjalaispäävalmentajan Erik Torneus-Kulstadin tyytyväiseksi.
Mies hymyili haastattelualueella leveämmin kuin kenties kertaakaan aiemmin päävalmentajavuosinaan.
– Olen tärissyt viimeiset 20 minuuttia. Olen todella innoissani, Torneus-Kulstad sanoi Ylelle hetki mitalin varmistumisen jälkeen.
Torneus-Kulstad kuvaili Minkkisen suoritusta mahtavaksi. Minkkinen oli pikakilpailun kolmas myös Kontiolahdella joulukuussa.
– Tunne on hieman sama kuin Kontiolahdella. Vaikea uskoa, että hän on näin vahva. Tosin hän on näyttänyt sen niin monta kertaa, että totta se on. En ole enää yllättynyt.
Minkkisen huippupäivä takaa suomalaisittain herkulliset asetelmat myös sunnuntaiseen takaa-ajokilpailuun.
Minkkinen palautti Suomen mitalikantaan kahdeksan vuoden tauon jälkeen. Edellinen sinivalkoinen MM-mitalisti on Kaisa Mäkäräinen, joka nappasi yhteislähdön pronssia Hochfilzenista 2017. Mäkäräinen juhli takaa-ajon maailmanmestaruutta Hanti-Mansijskissa 2011.
Miesten kymmenen kilometrin pikakilpailu on ohjelmassa lauantaina. Suomen ykköstoivona ladulle lähtee Haapajärven Kiiloja edustava Tero Seppälä.
Lue myös kommentti: Suvi Minkkisen pronssi on koko joukkueen yhteinen mitali
