Venäjän oppositioliikkeiden organisoima Suuttumuksen päivä keräsi lauantaina tuhansia mielenosoittajia eri puolilla maata. Hallitusta vastustavia mielenosoituksia järjestettiin kaikkiaan viidessäkymmenessä kaupungissa huolimatta siitä, että viranomaiset eivät olleet antaneet järjestäjille mielenosoituslupia.
Lupa myönnettiin ainoastaan Vladivostokissa, jossa paikalle saapui yli 1 500 mielenosoittajaa. Pietarissa mukaan tuli reilut tuhat ihmistä.
Järjestäjien mukaan tavoitteena oli kerätä huomiota perustuslain alennustilaan sekä talouskriisin tuomiin ongelmiin kuten työttömyyteen ja kohoaviin veroihin. Suuri osa suuttumuksesta kohdistui valtapuolue Yhtenäiseen Venäjään.
– Missään maassa ei ole tällaista valtavaa puoluetta kuin Yhtenäinen Venäjä jota kaikki oikeasti inhoavat, julisti moskovalainen Galina Borinova.
– Maamme on mädäntyneen vallan alaisena. Mitään vapauksia ei ole. Perustuslakia ei kunnioiteta, lakeja ei noudateta.
Kiukun taustalla on perusoikeuksien lisäksi jyrkästi huonontunut taloustilanne. Kymmenen vuoden jatkuva kasvu on katkennut ja työttömyys noussut yli yhdeksään prosenttiin.
Yllätystukea Yhdysvaltain senaatista
Moskovassa miliisi tapasi tapahtuman järjestävän Levaja Frontan eli Vasemmistorintaman edustajia ja varoitti käyttävänsä voimaa, jos mielenosoittajat kerääntyvät ilmoituksensa mukaisesti Pushkinin aukiolle ydinkeskustaan.
Aiempien mielenilmausten mukaisesti virkavaltaa olikin paikalla enemmän kuin mielenosoittajia, joiden lukumäärä jäi muutamaan sataan. Osalla mielenosoittajista oli savuavia valosoihtuja, miliisi taas käytti silmiä ja kurkkua kirvelevää kaasua.
Kymmeniä mielenosoittajia raahattiin miliisin autoihin joita oli tuotu aukion reunoille.
– Meillä ei ole mielipiteenvapautta! Kunnioittakaa omia lakejanne, pidätetyt huusivat.
Mielenosoittajat saivat yllättävää tukea lännestä, kun Yhdysvaltain taannoinen presidenttiehdokas John McCain ilmaisi näyttävästi kannatuksensa protesteille.
– Meidän on rukoiltava näiden rohkeiden ihmisoikeusaktivistien puolesta ja annettava heille kaikki julkinen tuki lauantain mielenilmauksessa, McCain julisti Yhdysvaltain senaatissa.
Venäjän vallanpitäjien on arveltu suhtautuvan mielenosoituksiin jyrkemmin Kaliningradin tammikuisen mielenilmauksen vuoksi. Pääministeri Vladimir Putinin vastaiseen protestiin osallistui tuolloin lähes kymmenentuhatta ihmistä.