Pään ja kaulan alueen syövät ovat yleistyneet etenkin nuorilla aikuisilla. Niistä on tullut jo kuudenneksi yleisin syöpätyyppi Suomessa.
Etenkin suun ja nielun syöpien lisääntymistä on vauhdittanut papilloomavirus, joka tarttuu esimerkiksi suuseksin yhteydessä. Sen sijaan kurkkusyöpä on vähentynyt, samalla kun tupakointikin on vähentynyt.
Vaikka hoidot ovat viime vuosina kehittyneet, pään ja kaulan alueen syöpä uusiutuu jopa 40 prosentilla potilaista.
Papilloomavirustartunnan aiheuttamassa syövässä ennuste on kuitenkin parempi. Näiden potilaiden riski sairastua toiseen syöpään on myös pienempi kuin runsaasti tupakoivien.
Potilaan ennustetta parantaa huomattavasti, jos hoito aloitetaan riittävän varhain. Nykyisin kuitenkin nämä syövät todetaan useimmiten vasta, kun se on jo lähettänyt etäpesäkkeitä.