Markus Kumpuoja on suurten otteluiden mies.
Miltei tarkalleen vuosi sitten kemiläislähtöinen kärkimies nousi OLS:n sankariksi tasoitettuaan Helsingissä pelatun SM-loppuottelun jatkoajan viimeisillä sekunneilla. Keltapaidat veivät tuolloin rankkarikilpailun ja Suomen mestaruuden.
Sunnuntaina Kumpuoja löi oululaisten mestaruusjenkan ensitahdit iskemällä ensimmäiset kaksi maalia ja tekemällä vahvan esityön Ville-Veikko Angerian 3-0-osumaan.
Vasta 20-vuotiaan kärkimiehen päätä ei totisesti palele silloin, kun panokset ovat kovimmillaan: uransa viidessätoista pudotuspelissä Kumpuoja on jäänyt maaleitta vain kerran.
"Jotenkin näihin ratkaisupeleihin on helppo syttyä ja itsestä saa revittyä kaiken irti", Kumpuoja pyörittelee.
Päättynyt kausi nosti Vastuksen kasvatin lopullisesti kotimaisen jääpalloilun huipulle. Kumpuoja ylsi pistepörssin kärkisijoille niin alku- ja jatkosarjassa kuin pudotuspeleissäkin. SM-kultamitalin lisäksi nuoren miehen kaulaan ripustettiin MM-pronssia.
Ruotsissa järjestetyissä MM-kisoissa joukkueen kuopus takoi viisi täysosumaa.
"Yllättävän hyvinhän tämä kausi meni, en esimerkiksi olisi etukäteen uskonut paikkaan MM-joukkueessa", Kumpuoja myöntää.
Keltapaitojen kultajuhliin Raksilasta suunnanneen nuorukaisen työnantaja ei taida vihastua, vaikka mestaruushumussa menisi sunnuntain ja maanantain välisenä yönä vähän pitempäänkin -- OLS:n kausiohjelmassa Kumpuojan ammatiksi on merkitty jääpalloilija.
"Se on vähän huumorilla heitetty, kun en tällä hetkellä tee muutakaan. Itse asiassa olen ollut ammattijääpalloilija koko neljä vuotta kestäneen liigaurani ajan", Kumpuoja naurahtaa.
Kovin kauan ei taitavakaan kärkimies voi Suomessa elättää itseään pelkästään jääpallolla. Kumpuoja onkin ajatuksissaan tähyillyt länsinaapuriin, mistä suomalaispelaajia hamstraava divarijoukkue Ljusdal on jo kysellyt miehen perään. Tänä keväänä tarjouksia saattaa tulla pääsarjatason joukkueiltakin.
"Minulla on vielä vuosi sopimusta jäljellä OLS:n kanssa, mutta en ole tehnyt lopullista päätöstä jatkostani. Olen kehittynyt täällä ollessani hurjasti, ja nyt täytyykin miettiä, onko vielä näin pian järkevää siirtyä ulkomaille", Kumpuoja pohtii.