Luukkosen perhe aikoo pakata matkalaukkunsa ensi kesänä ja tehdä irtioton. Jos suunnitelma etenee toivotusti, perhe viettää talven jossakin Ison-Britannian kaupungissa englannin kieltä opiskellen. Tämä ei ole niinkään yleistä yhdeksänhenkiselle perheelle eikä johtavalle virkamiehelle. Perheenisä, Jouko Luukkonen, 38, on Haapaveden kaupunginjohtaja.
Kunnan- ja kaupunginjohtajia jää vuorotteluvapaalle harvoin. Jouko Luukkonen tietää yhden vuorotteluvapaalla olevan kollegansa, Pihtiputaan kunnanjohtaja Erkki Nikkilän.
Samalla, kun Luukkonen allekirjoittaa työhuoneessaan kaupunkia vuosikymmeniä palvelleiden muistamisia, hän tekee laskutoimituksen.
"Jos olen korkeimpaan mahdolliseen eläkeikään saakka kaupungin palveluksessa, virkavuosia kertyy vielä 30. Takana niitä on kymmenen", laskee Luukkonen.
"Tähän nähden vuorotteluvapaa, pikkuinen hengähdystauko, tekee hyvää ja palvelee akkujen lataamisena. Toivon mukaan liiveihin tarttuu myös kielitaitoa ja uusia ajatuksia."
Ulkomailla vietettävästä vuodesta on puhuttu perheessä puolivakavasti. Vakavammin asia nousi keskusteluun menneenä syksynä. Lasten iät ovat sellaiset, että myöhemmin ulkomailla vietettävä vuosi ei olisi enää mahdollista.
"Väki on innostunut. Pikkupojat opiskelevat jo englantia tietokoneella, vaikka heillä ei sitä koulussa vielä ole", Jouko Luukkonen iloitsee.
"Jos kaikki onnistuu, lähdemme ensi elokuussa ja palaamme heinäkuussa 2008", Luukkonen kaavailee.
Kysymysmerkkejä on paljon. Kohdemaakaan ei ole vielä varma. Asunto ja lasten koulunkäynti pitää järjestää. Ajatuksena on, että lapset - neljä tai kuusi järjestelmästä riippuen - menevät paikalliseen englanninkieliseen kouluun.
Vvuosi ulkomailla on Luukkosen perheelle taloudellisesti tiukka. Jouko Luukkonen kutsuu sitä jopa investoinniksi.
Kaupungin kannalta hän näki pyytämänsä vuorotteluvapaan niin, että kukaan ei ole korvaamaton. "Tehtävät on saatu ennenkin hoidetuiksi."
Sen lisäksi, että Jouko Luukkonen haluaa saada viime silauksen englannin taidolleen, hän aikoo tutustua myös paikalliseen kunnalliselämään kohdemaassa.
Luukkonen uskoo, että vuorotteluvapaan sijaisen löytämisessä ei tule Haapaveden kokoisessa kaupungissa pulmia.
Kaupunginhallituksen puheenjohtaja on hyväksynyt kaupunginjohtajan vuorotteluvapaan. Sijaisesta päättää kaupunginhallitus myöhemmin.