"Irakilaisia tapetaan täällä joka päivä. Kukaan ei välitä heistä!" kuului vanhan miehen syyttävä huuto Bagdadin keskustassa tiistaipäivällä. Huudon kirvoitti tuhoisa autopommi-isku, joka surmasi jopa 75 ihmistä ja haavoitti yli sataa.
Hyökkäyksen maalina oli aivan kaupungin keskustassa sijaitseva Khilanin shiiamoskeija. Silminnäkijöiden mukaan itsemurhapommittaja ajoi rekalla läpi rakennuksen seinästä. Räjähdys tuhosi täysin moskeijan rukoussalin, mutta sen suuri turkoosi kupoli jäi ehjäksi.
Kyseessä oli verisin autopommi-isku Bagdadissa sitten huhtikuun puolivälin. Pääministeri Nuri al-Maliki tuomitsi tapauksen jyrkästi.
"Jälleen kerran salaliittoihin ja terroriin tukeutuvat ääriryhmät ovat häpäisseet Jumalan huoneet ja vuodattaneet viattomien verta", hänen lausunnossaan todettiin.
Iskut pyhiä paikkoja vastaan kiihtyivät sen jälkeen kun Samarran tärkeän shiiamoskeijan minareetit tuhottiin viikko sitten. Kostoiskut sunnien ja shiiojen välillä ovat jatkuneet sittemmin liki tauotta.
Tiistain tuho merkitsi samalla mahdollisimman huonoa lähtölaukausta Yhdysvaltain johtamien joukkojen käynnistämälle suurhyökkäykselle, jonka yhtenä tehtävänä on nimenomaan saada toistuvat pommi-iskut loppumaan.
Hyökkäyksen nimeksi on annettu Operaatio Viiltävä nuoli, ja sen kohteena on Bagdadin pohjoispuolella sijaitseva Dijalan maakunta. Aluetta nimitetään usein "Pikku-Irakiksi", koska siellä asuu sekaisin monia eri uskon- ja kansanryhmiä. Dijalaan on viime kuukausina virrannut lisää radikaalia ainesta, kun Yhdysvaltain joukot ovat tiukentaneet otettaan Bagdadista.
Kapinallistaistelijat ovat pyrkineet istuttamaan alueelle vanhoilliseen Islamin tulkintaan perustuvaa hallintoa. Tupakointi on kielletty, koulutyttöjen on pakko pukeutua huntuun ja ravintolat sekä nettikahvilat on suljettu.
"Tavoitteena on tuhota al-Qaidan vaikutusvalta maakunnassa ja eliminoida kansaa vastaan suunnattu uhka", määritteli prikaatikenraali Mick Bednarek.
Viiltävä nuoli on yksi Yhdysvaltojen suurimmista Irakin kapinallisten vastaisista operaatioista sitten miehityssodan. Siihen osallistuu 10 000 sotilasta, helikoptereita ja lukuisia panssariajoneuvoja.
Armeijan mukaan hyökkäyksen ensimmäisten tuntien aikana surmattiin yli 20 vihollistaistelijaa.
Siviiliuhreiltakaan ei ilmeisesti vältytty. Yhteenotot olivat kiivaita etenkin Baquban kaupungissa.
Operaation kestosta ei annettu tarkkaa tietoa.