Viikatemies korjasi satoa MM-turnauksen niin sanotussa kuolemanlohkossa jo kahden ottelukierroksen jälkeen. Jalkapallon suurmaat, Argentiina ja Hollanti, pelastivat C-lohkossa nahkansa. Sen sijaan Norsunluurannikko ja Serbia-Montenegro menettivät mahdollisuutensa pudotuskierroksille.
Argentiina jyräsi perjantaina Gelsenkirchenissä Serbia-Montenegron 6--0 (3--0). Hollanti puolestaan voitti Stuttgartissa Norsunluurannikon 2--1 (2--1). Argentiina ja Hollanti ratkaisevat lohkovoiton keskinäisessä ottelussa ensi keskiviikkona.
Argentiinalla näyttävää peliä
Argenatiinan murskajaiset Serbia-Montenegroa vastaan alkoivat heti ottelun alussa. Maxi Rodriques viimeisteli avausmaalin komean kuvion päätteeksi jo kuudennella peliminuutilla. Mainio keskikenttäpelaaja Esteban Cambiasso ja Rodriquez tekivät 3--0-numerot ennen puoliaikaa näyttävillä sommitelmilla.
Toisella pelijaksolla Serbia-Montenegron hyökkääjä Mateja Kezman ajettiin suoralla punaisella kortilla ulos kentältä. Ulosajon jälkeen Argentiina jäädytti peliä ja tuhosi vastustajansa vastahyökkäyksillä. Hernan Crespo sekä vaihtomiehet Carlos Tevez ja Lionel Messi iskivät viimeisen vartin aikana kolme lisämaalia.
Argentiinan esitys oli näyttävä ja vakuuttava. Neljä vuotta sitten MM-turnauksessa joukkue teki kuolemanlohkossa vain kaksi maalia ja putosi jatkosta. Nyt Argentiina oli oppinut läksynsä ja joukkueen kerroin maailmanmestariksi on pudonnut alaspäin kahden ensimmäisen ottelun perusteella.
"Kun joukkue puhaltaa yhteen hiileen, tällaiset tulokset ovat mahdollisia. Oli mahtavaa nähdä tuollaista yhdistelmäpeliä. Minulle on suuri kunnia pelata näin monen huippupelaajan kanssa", 5--0-maalin viimeistellyt Tevez totesi uutistoimisto Reutersin mukaan.
Argentiinan 23 pelaajan listasta peräti 13 on ollut mukana voittamassa nuorten maailmanmestaruutta. Argentiina hurmasi myös Ateenan olympialaisissa ja voitti kultaa. Tuosta joukkueesta MM-turnauksessa on kuusi pelaajaa.
Serbia-Montenegron valmentaja Ilija Petkovic murehti kuolemanlohkon tasoa.
"Vastustajamme olivat parempia jokaisella osa-alueella ja he ansaitsivat voiton. Tämä oli kova lohko. Uudet sukupolvet puhuvat tästä tuloksesta", Petkovic tilitti.
Hollanti kesti hyökkäykset
Jos oli Argentiina perjantaina ylivoimainen, oli Hollanti helisemässä Norsunluurannikon kanssa. Oranssipaitojen hutera puolustus kesti kuitenkin Norsujen rynnistyksen toisella jaksolla.
Hollanti aloitti vahvasti ja ottelu näytti pelatulta jo puolen tunnin jälkeen, kun Robin van Persie ja Ruud van Nistelrooy iskivät neljän minuutin välein. Van Persie pommitti vapaapotkun ylänurkkaan ja van Nistelrooy karkasi paitsion rajamailta vapaaksi.
Bakary Kone kavensi kuitenkin pelin 38. minuutilla hienolla ylänurkkavedolla.
Hollanti vetäytyi toisella jaksolla ja säästyi niukin naukin ilman takaiskuja. Pahimman tilanteen pelasti van Persie maaliviivalta.
Norsunluurannikon kohtaloksi koituivat 2--1-tappiot sekä Argentiinalle että Hollannille. Jostain toisesta lohkosta afrikkalaisjoukkue olisi mennyt heittämällä läpi.
s