Suurlähettiläät istuvat sohvalla Kaivopuiston residenssissä ja vaihtavat kokemuksia. Matthew Kirk on ollut kolme vuotta Britannian suurlähettiläänä Suomessa ja viihtyy erittäin hyvin. Pohjois-Suomikin on tullut tutuksi. Nelihenkinen perhe on hiihtänyt Ylläksellä ja ihastunut Ranuan eläinpuistoon. Kirk on vieraillut useita kertoja Oulussa.
Oululaisen Sallamari Hiltusen kokemus suurlähettilään työstä on huomattavasti lyhyempi. 15-vuotias Sallamari voitti Britannian suurlähetystön kirjoituskilpailun, jossa palkintona oli päivä Britannian suurlähettiläänä.
Kiireinen päivä koitti tiistaina, kun lähetystön sviitissä yöpynyt Sallamari herätettiin aamulla viiden jälkeen hoitamaan virkavelvollisuuksiaan. Minuuttiohjelmassa ensimmäisenä oli MTV:n aamu-uutisten haastattelu.
Suurlähettiläiden jaloissa pyörii Kirkin perheen kaksivuotias Blue, leikkisä musta labradorinnoutajapoika, joka nuolaisee kaikkea mikä liikkuu. Sallamarin oma newfoundlandilainen Tessa on huomattavasti kookkaampaa tekoa.
Sallamari lensi Helsinkiin jo maanantai-iltana ja nautti illallisen Matthew ja Anna Kirkin ja perheen 10- ja 7-vuotiaiden tyttärien, Georginan ja Alexandran seurassa. Illallisella nautittiin lammasta, salaattia ja valkosuklaamoussea ja juteltiin kotoisasti koirista ja gerbiileistä.
"Hirveän mukavia ja ystävällisiä ihmisiä", Sallamari kertoo.
Matthew Kirkin ideoiman kirjoituskilpailun voitto tuli hänelle suurena yllätyksenä. "En osannut ollenkaan odottaa. Tämä on mielettömän hieno kokemus. On todella mielenkiintoista päästä näkemään ja kokemaan lähetystön elämää ja suurlähettilään työtä."
Sulattelemista
pitkäksi aikaa
"Onko meillä tämän jälkeen meeting", Sallamari kysyy, kun lähettilään poliittinen avustaja Brian Olley johdattelee hänet tervehtimään lähetystön henkilökuntaa ja tutustumaan tiloihin.
Kyllä, ja meetingin jälkeen nuorempaa suurlähettilästä kiidätetään lyhyen briiffauksen jälkeen hengästyttävää vauhtia ulkoministeriön kautta Belgian suurlähetystön vastaanotolle ja sieltä eduskuntaan tapamaan kansanedustajia ja valtiosihteereitä ja seuraamaan täysistuntoa eduskunnan diplomaattiaitiosta.
Britannian suurlähettilään päivään kuuluu luonnollisesti myös iltapäivän teehetki. Sen aikana Sallamari antaa haastattelun Koululainen-lehdelle.
"Sulattelemista riittää", Sallamari nauraa ja myöntää, että pää on pyörällä vielä pitkän aikaa.
"En ole koskaan aikaisemmin vieraillut suurlähetystössä, eduskunnassa tai tv-studiossa. Kyllä diplomaatin ura olisi hyvin mielenkiintoinen ja hieno tulevaisuuden vaihtoehto."
Voitokkaassa kirjoituksessaan Sallamari kertoi, että suurlähettilään työssä häntä kiinnostaa mahdollisuus tavata erilaisia ihmisiä ja elää paikoissa, joissa ei ole ennen ollut, sekä mahdollisuus oppia ymmärtämään kulttuurien eroja.
Suurlähettiläs Matthew Kirkin uralla nämä odotukset ovat toteutuneet konkreettisesti. Diplomaatin ura on kuljettanut häntä ennen Suomeen tuloa muun muassa New Yorkiin, Belgradiin, Gibraltarille ja Pariisiin.