Kaupungintalon juhlasali täyttyi perjantaina keskipäivällä irlantilaissävelin, kun Oulussa järjestettävä Irlantifestivaali avattiin virallisesti. Irlantilaista kulttuuria on Oulussa tarjolla tänä viikonloppuna sunnuntaihin asti.
Irlannin Suomen suurlähettiläs Antoin Mac Unfraidh avasi virallisesti festivaalin kaupungintalolla muinaisella kelttiläisellä iirin kielellä. "Suomi ei taida olla ainoa EU-maa, jonka kieli on mahdottoman vaikea", suurlähettiläs vitsaili avaussanojensa jälkeen.
"Kun olin pieni, irlantilaista musiikkia tai perinnettä ei juurikaan arvostettu ja sitä pidettiin vanhanaikaisena. Mutta 1950--60 -luvuilla arvostus alkoi pikkuhiljaa nousta ja nykyään meiltä on tullut myös maailmanlaajuisesti suosittuja bändejä, kuten U2 tai The Cranberries", Antoin Mac Unfraidh kehui.
Suurlähettiläs kiitteli festivaalin järjestäjiä ja erityisesti Oulussa asuvaa festivaalin puuhamiestä Brent Cassidya, joka muistutti puheenvuorossaan Oulun irlantilaisen musiikin yhdistyksen viettävän samalla yksivuotisjuhlaansa. Yhdistys perustettiin syksyllä 2005.
Avajaisten musiikkitarjonnasta vastasivat oululainen irlantilaisen musiikin taituri Markus Lampela ja The Soap Pig-kokoonpano. Lampela musisoi ensin säkkipillillä soolona ja myöhemmin The Soap Pig -bändissä. Lampela oli säveltänyt säkkipillille Oulun festivaaleja varten kappaleen Road to North -Tie pohjoiseen. The Soap Pig jatkaa puolestaan musisointiaan tänään lauantaina Nukulla kello 19.
Oulun Irlantifestivaalin ohjelma internetissä osoitteessa www.irishmusicsocietyofoulu.org.