Oulu Taasko se on loukkaantunut? Eikö se tajua lopettaa?
Viimeisimpien tietojen mukaan Jari Litmanen, 37, on terve ja valmis pelaamaan Fulhamin joukkueen riveissä Englannin Valioliigassa.
Litmanen ei ole tyhmä mies: hän kyllä lopettaisi, jos niin haluaisi. Suurin osa jalkapalloilijoista olisi Litmasen nappulakengissä pannut jo pisteen uralleen. Kipujen riivaama mies on ollut 2000-luvulla enemmän sairastuvalla kuin pelikentällä.
Miksi Jari Litmanen haluaa vielä jatkaa uraansa? Hänellä on saavutuksia vaikka muille jakaa; maaleja, syöttöjä ja mainetta kansainväliseltä kentiltä enemmän kuin yhdelläkään suomalaispelaajalla. Rahaakin on todennäköisesti sen verran, että huomisesta ei ole huolta.
Vastaus kysymykseen on yksinkertainen: rakkaudesta lajiin. Litmanen rakastaa jalkapalloa.
"Olen usein jutellut asiasta Jarin kanssa. Hän on toistanut aina samaa: 'tämä on sitä, mitä osaan ja rakastan. Niin kauan kuin jaksan kuntouttaa itseäni, niin haluan pelata'", Litmasen kapaloikäisestä asti tuntenut valmentaja Harri Kampman vahvistaa.
Kuten tiedämme, rakkautta voi osoittaa sanoilla ja teoilla. Litmanen antaa tekojensa puhua puolestaan. Jos televisiossa tulee välähdys esimerkiksi maajoukkueen harjoituksista, kannattaa kiinnittää huomio tummatukkaiseen taituriin.
"Jos harjoituksissa tehdään jotain drillejä, joissa mennään jonon päähän odottamaan vuoroa, Jari ei koskaan pysähdy paikoilleen. Hän tekee koko ajan jotain pientä pallon kanssa. Hänellä on verissä halu leikkiä, ja se on hieno piirre", Kampman ihailee.
Tarkkaa harkintaa
Litmanen on pelannut uudella vuosituhannella keskimäärin noin kymmenkunta seurajoukkueen ottelua kaudessa. Suurin osa miehen ajasta on mennyt vammojen kuntoutukseen.
Sitkeä suomalainen mies.
"Hän on tottunut tekemään yksin töitä. Kun Jari pikkupoikana tuli koulun jälkeen kentälle, hänellä oli aina eväät mukana", Kampman muistaa.
Usko ei ole horjunut, vaikka vastamäkiä on ollut. Pahimmillaan Litmanen on pelannut vain yhden vajaan ottelun kahden loukkaantumisen ja kahden kuntoutumisjakson välissä.
Kampmanin mukaan Litmanen ei kuitenkaan ole tehnyt yhtään jatkamispäätöstä ilman tarkkaa harkintaa.
"Hän ei tee mitään asiaa yhtäkkiä. Kaikki, mitä Jari tekee on suunniteltua."
Monen tekijän summa
Miksi Suomen kaikkien aikojen pelaaja on koko ajan loukkaantuneena? Yksiselitteistä vastausta on mahdotonta antaa, mutta sairaskertomus on kooste perimää, pelityyliä, puutteita lihaksistossa ja epäonnea.
Kun reidet tai nilkat paukkuvat, ne saattavat olla valmiiksi alttiit loukkaantumiselle. Kun pullonkorkki kimpoaa silmään, se on silkkaa epäonnea.
"Nämä ovat vain arvailuja, mutta kyllähän Jarin isä oli omalla urallaan paljon loukkaantuneena. Ja jos pohtii vammakierrettä, niin miettisin Ajaxin menestyksen vuosia. Oliko parhailla pelaajilla silloin aikaa palautua ja kuntoutua", Kampman kysyy.
Suomalainen nousi maailmantähdeksi Ajaxissa ja hänen nimensä on komein kirjaimin kirjoitettuna maailman suurimman lajin historiaan. Kuinka suuri fontti kirjaimissa voisi olla, jos loukkaantumiset eivät olisi piinanneet miestä?
Barcelonan ja Liverpoolin keikat jäivät puolitiehen juuri vammojen takia. Yhtä kaikki: jossittelulle voi lyödä pisteen. Loukkaantumiset kuuluvat urheiluun, eikä niitä voi pyyhkiä jalkapalloilijan historiasta pois.
Litmanen on viimeisen puolentoista vuoden aikana käynyt läpi sekä nilkka- että akillesjänneleikkauksen. Lähtökohta Fulhamin pelastamiselle saattaa olla parempi kuin aikoihin, mutta se ei poista sitä tosiasiaa, että 37-vuotias pelaaja ei ole enää nuori.
"On väistämätöntä, että hiekka valuu tiimalasissa. Jossain vaiheessa lopettaminen on edessä."
Mutta sitä ennen, ainakin kerran vielä: rakkaudesta jalkapalloon.