Yhdysvaltain konservatiivienemmistöinen korkein oikeus yllätti hyväksymällä pääosan kiistellystä terveydenhuoltouudistuksesta. Päätös on sulka presidentti Obaman hattuun.
Oikeuslaitoksella ja etenkin korkeimmalla oikeudella on Yhdysvaltain järjestelmässä paljon valtaa. Oikeuslaitos voi jopa kaataa poliittisten päättäjien säätämiä lakeja, jos ne tulkitaan perustuslain vastaisiksi.
Tämän takia korkeimman oikeuden ratkaisua presidentti Barack Obaman kauden tärkeimmästä sisäpoliittisesta hankkeesta, terveydenhuollon uudistuksesta ja etenkin sen sisältämästä pakollisesta sairausvakuutuksesta, odotettiin suurella jännityksellä. Torstaina korkein oikeus päätti äänin 5–4 pitää paketin pääosan voimassa.
Yllättävä päätös on merkittävä voitto Obamalle. Se ei vielä takaa hänelle uudelleenvalintaa marraskuun presidentinvaalissa, mutta on paha takaisku uudistusta katkerasti vastustaville republikaaneille. He odottelivat toista päätöstä, koska vanhoillisilla jäsenillä on 5–4 -enemmistö korkeimmassa oikeudessa.
Republikaanit äimistyivät etenkin siitä, että äänestyksen Obaman hyväksi ratkaisi konservatiivinen puheenjohtaja John Roberts. Kun presidentti George W. Bush nimitti Robertsin 2005, senaattori Obama vastusti nimitystä. Korkeimman oikeuden nimitykset ovat erittäin merkittäviä. Niiden painoarvoa lisää se, että tuomarinvirat ovat periaatteessa elinikäisiä.
Obaman voitto ei ole riskitön, sillä amerikkalaisenemmistö vastustaa mielipidetiedustelujen mukaan pakollista sairausvakuutusta. Uudistus pakottaa amerikkalaiset ottamaan sairausvakuutuksen vuoteen 2014 mennessä sakon uhalla. Paketti sisältää silti muita elementtejä, joita enemmistö kannattaa.
Tappion kärsineet republikaanit yrittävät kääntää sen syksyllä vaalivoitoksi rummuttamalla, että sairausvakuutus on uusi vero. Vaalien ykköskysymykseksi nousee sitä paitsi yhä heiveröinen talous. Jos republikaanit voittavat vaalit, he varmasti yrittävät kaataa ”sosialismina” pitämänsä terveydenhuoltouudistuksen.
Uudistus on Yhdysvaltain kalliin terveydenhoitojärjestelmän isoin remontti 50 vuoteen. Sairausvakuutusta ei ole noin 50 miljoonalla eli 16 prosentilla kansalaisista.
Nykyjärjestelmä perustuu työnantajien tarjoamiin yksityisiin sairausvakuutuksiin ja köyhimmille tarkoitettuihin liittovaltion maksamiin ohjelmiin. Järjestelmä on maailman kallein: terveydenhoitomenojen bkt-osuus on peräti 18 prosenttia. Reformi tuo vakuuttamattomista 30 miljoonaa pakollisen sairausvakuutuksen piiriin. Sillä pyritään myös jarruttamaan terveysmenojen jatkuvaa nousua.
Terveydenhuoltokiistely on Yhdysvaltain sisäpolitiikan kuumimpia aiheita. Hillary Clintonin johdolla tehty epäonnistunut uudistusyritys oli pilata presidentti Bill Clintonin ensimmäisen presidenttikauden 1990-luvulla.
Obaman tuleva vastaehdokas Mitt Romney ilmoitti heti, että presidenttinä hän kaataisi uudistuksen. Romneyn on kuitenkin vaikea käyttää sitä vaaliaseena, koska hän osavaltion senaattorina allekirjoitti terveydenhuoltolain, joka sisälsi samanlaisen verokepin kuin Obaman pakettikin.