Englannin jalkapallomaajoukkueen päävalmentajan Sven-Göran Erikssonin tunteet olivat komean Argentiina-voiton jälkeen erinomaisen positiiviset. Englannin 1-0-voitto MM-jalkapallon alkulohko F:n ottelussa perjantaina vei joukkueen jo jatkopaikan kynnykselle.
”Mielestäni me ansaitsimme voiton. Pelasimme erittäin hyvää jalkapalloa 70-75 minuuttia, ja pelasimme suurella, suurella sydämellä”, Eriksson hehkutti.
”Minua tyydyttää myös se, että nyt pelasimme jalkapalloa yli 45 minuuttia”, Eriksson jatkoi viitaten Ruotsi-pelin surkeaan toiseen puoliaikaan.
Eriksson kuitenkin muistutti, että jatkoonpääsy ei ole vielä varmaa.
”Tämä oli totta kai erittäin tärkeä voitto, mutta meidän pitää tehdä yhä todella kovasti töitä ja pyrkiä eteenpäin”, Eriksson rauhoitteli innokkaimpia.
Englannille riittää jatkopaikkaan tasapeli alkulohkon viimeisessä ottelussa Nigeriaa vastaan.
”Tämä korvaa kaiken”
Argentiina-ottelun ainoan maalin iskenyt David Beckham oli hänkin onnensa kukkuloilla. Neljän vuoden takaiset haamut pyyhkiytyivät komealla rangaistuspotkulla.
”Tämä on uskomatonta. Nämä neljä vuotta ovat olleet pitkiä, täynnä ylä- ja alamäkiä, mutta tämä korvaa sen kaiken”, Ranskan MM-kisojen Argentiina-pelin ulosajollaan kansakunnan ham paisiin joutunut Beckham kuvaili.
Rangaistuspotkun ampuminen oli kokeneelle ammattilaisellekin kova paikka. Vastustajien häirintä ei kuitenkaan saanut miestä hermostumaan.
”Heidän touhunsa, maalivahti kertoi, mihin pallon voi asettaa, (Diego) Simeone kättelemässä minua... Mutta sellainen kuuluu heidän peliinsä”, Englannin kapteeni totesi.
Sankari muistutti vielä, että yksi pelaaja ei voita otteluita.
”Koko joukkue oli loistava, 92 minuutin ajan.”
Pää kesti paineessa
Beckham, jonka ulosajo Ranskan MM-kisoissa Argentiinaa vastaan johdatti Englannin tappioon ja putoamiseen, oli nyt kylmäverinen todella kovassa paineessa. Kova kuti keskelle maalia jätti Argentiinan maalivahdin Pablo Cavalleron tuijottamaan voimattomana paikoillaan.
Vaikka itse rangaistuspotku oli selvää pässinlihaa, siihen johtanut tilanne herättää varmasti vielä keskustelua.
Ottelua oli pelattu 44 minuuttia, kun kärkimies Michael Owen syöksyi komeasti Mauricio Pochettinon jalan yli, ja erotuomarisuuruus Pierluigi Collina osoitti pallon pilkulle. Tv-hidastusten perusteella Pochettino ei osunut Oweniin, mutta toki tilanne kävi niin nopeasti, että sitä lienee ollut mahdotonta huomata.
Argentiinalle mutkia
Argentiinan valmentaja Marcelo Bielsa tietää, että suurena ennakkosuosikkina kisoihin lähteneellä joukkueella on nyt vaikea tie edessään.
”Tämä oli erittäin tärkeä peli. Emme saaneet tarvitsemiamme kolmea pistettä, joten tämä tekee homman vaikeaksi”, Bielsa mietti.
”Ottelu oli erittäin tasainen. Kummallakin joukkueella oli paikkansa. Valitettavasti me emme pystyneet käyttämään tilanteitamme”, Bielsa harmitteli.
Argentiina kohtaa viimeisellä kierroksella Ruotsin, ja voitto riittää jatkopaikkaan. Tasapeli vaatisi jo Nigerian voittoa Englannista.
”Seuraavassa pelissä ratkaistaan sijoitukset. Meidän on keskityttävä tehtäväämme, ja yritettävä jättää tämä surullinen tappio taaksemme”, Bielsa totesi.
Lohkon ratkaisupelit pelataan keskiviikkona 12. kesäkuuta.