MM-kisat
Halifax Joillakin sitä ei ole, joillakin taas on. Luontaista karismaa.
Kun Saku Koivu astuu paikalle, ei tarvitse mikrosekuntiakaan pähkäillä, mihin kategoriaan tämä kiekkotähti kuuluu.
Koivu rantautui Montrealista Halifaxiin Suomen aikaan myöhään keskiviikkoiltana. Kuten asiaan kuuluu, vastassa oli melkoinen joukko toimittajia ja kuvaajia. Koivun kasvot tunnetaan kaikkialla Kanadassa, niinpä myös nimikirjoituksen metsästäjiä parveili paikalla lentokenttävirkailijoista lähtien.
Koivun rauhoittavat kasvot viestittivät, että virtaa riittää.
"Olen henkisesti hyvässä vireessä ja täydellä innolla mukana. Jalka ei ole vielä ole aivan 100-prosenttisessa kunnossa, mutta ei se kyllä häiritsekään", Koivu aloitti.
Koivun kausi päättyi lauantaina, kun Montreal putosi Stanley cupin puolivälierissä Philadelphialle. Putoaminen oli Montrealin kipparille kipeä paikka.
"Pari päivää putoamisen jälkeen eli maanantaina tein päätöksen, että tulen mukaan, ja soittelin asian tiimoilta Jarin (Kurri) kanssa. Kun vielä läpäisin lääkärintarkastuksen, kisamatka oli selviö", Koivu taustoitti.
Pelaamaan pikkuveljen rinnalle?
MM-tasolla jo kultaa saavuttaneen Koivun myönteisen päätöksen taustalla on suuri leijonasydän.
"Ikää alkaa olla jo sen verran, ja edellisistä kisoista on jo ehtinyt kulua jonkin aikaa, ettei aina tiedä, milloin on seuraava mahdollisuus. Ja tietysti Suomi-paidassa pelaaminen ja menestymisen mahdollisuudet aina kiehtovat", Koivu selvitti kysymysten ristitulessa.
"Sen lisäksi pelaaminen tuttujen kavereiden ja etenkin Mikon kanssa painoi vaakakupissa. Ja jos vielä pääsee samaan ketjuun hänen kanssaan, se olisi enemmän spesiaalia", hän jatkoi.
Käytännössä se tarkoittaisi pelaamista laitahyökkääjänä.
"Joskus 15 vuotta sitten pelasin pari peliä laidassa, joten täällä siihen liittyisi iso kysymysmerkki, mutta ei mennä asioiden edelle."
Kertatapaaminen
päävalmentajan kanssa
Lopullisen päätöksen Koivun pelipaikasta tekee päävalmentaja Doug Shedden, jonka Koivu tuntee vain yhden tapaamisen perusteella.
"Vierumäellä oli kesällä maajoukkuepelaajille tarkoitettu lyhyt leiritys, jossa juttelin hänen kanssaan muutaman sanan. Ja nyt pari päivää sitten puhuimme puhelimessa lyhyesti. Mitä olen hänestä kuullut, hän on rehti, vaativa, suora ja sanoo mitä ajattelee."
Lentokentältä Koivu kiiruhti ensimmäisenä hotellille ja sieltä seuraamaan katsomosta käsin illan myöhäisottelua Suomi-Slovakia. Ensimmäisen kerran Koivu piirtää luistimen piirtojaan Halifaxin Metro Centren jäähän torstaina, kun leijonat aloittavat valmistautumisensa kolmea edessä odottavaa jatkosarjan ottelua varten.
Joukkueen kapteeni on Ville Peltonen. Ottaisitko C-kirjaimen vastaan?
"En ottaisi. En vaikka tarjottaisiin."
Luontainen
johtaja
Koivu on jääkiekkoilijana luontainen johtaja, jonka valloittavaa persoonaa ylistetään joka puolella. Ehkä mieleenpainuvin episodi Koivun julkisesta esiintymisestä nähtiin Torinon olympiakisojen 2006 hävityn finaalin jälkeen, kun Teppo Numminen murtui, eikä muillakaan pelaajilla ollut paljon sanottavaa, mutta Koivu pystyi paketoimaan tuntemukset sanoiksi niin, ettei kukaan kuulijoista jäänyt kylmäksi.
Koivu on luonut huikean NHL-uran, jossa on paljon samaa kuin Jari Kurrilla, Esa Tikkasella, Jere Lehtisellä tai Teemu Selänteellä. Eroja on oikeastaan yksi, mutta sitäkin merkittävämpi. Saku Koivu ei ole koskaan voittanut kaikkein himoituinta kiekkopokaalia - Stanley cupia.
Mutta Kurri, Tikkanen ja Selänne eivät koskaan ole juhlineet maailmanmestaruutta, joka koitui Koivun ja Lehtisen osaksi Tukholmassa lähes päivälleen 13 vuotta sitten. Lehtinen onkin ainoa suomalainen jääkiekkoilija, joka on sekä maailmanmestari että Stanley cupin voittaja.
Mikä on tavoitteesi näissä MM-kisoissa?
"Meillä on vahva joukkue ja mahdollisuudet käytännössä mihin vain. Tosin en ole seurannut muiden joukkueiden pelejä tai kokoonpanoja", suuri suomalainen leijona lausui.