Ne olivat rantafutiksen SM-kisat ehkä13 vuotta sitten jossakin Nallekarissa. Haminalainen kolmosdivarijoukkue hävisi rankkareilla välierissä Ropsille. Sellainen oli tahmea ensikosketus tulvakaupunkiin.
Tappio antoi hyvän syyn juhlaan. Mitä heikompi itsetunto, sitä suuremmat juhlat.
Etäinen ja kolkko oli kolkka. Liian isokin, niin kuin kaikki kaupungit. Mainio kesäkaupunki tosin, niin kuin kaikki kaupungit. Paikan nimessä oli ärsyttävä sointi: Oulu, Oulu.
Nyt sointiin on tottunut. Siperia opettaa.
Eteläsuomalaisille kaupunki on kummajainen. Nuoret aikuiset tietävät, että siellä asuu Kärpät, ei paljon muuta. Testasin asian soittamalla tutuille etelärannikolla.
Ensimmäisenä mieleen tuli jääkiekko. Kuuluisuuksia kysyttäessä mieleen tuli jääkiekkoilijoita. Viimeksi kaupungissa oli käyty juna-asemalla tai lentokentällä, joka ei oikeasti sijaitse kaupungissa.
Rockyhtyeitä ei meinattu muistaa. "Ei siellä ketään ole, ilmakitaroita", yksi muisti. Kari Peitsamon epäiltiin joskus asuneen Oulussa, mutta oikeasti se taisi olla Kauko Röyhkä.
Lopulta yksi keksi heavyn. "Eikös siellä jotain sellaisia ollut 80-luvulla", vastaaja riemastui ja mainitsi alkujaan muhoslaisen Sentencedin ja alkujaan kuusamolaisen Zero Ninen.
Jotta tulos ei olisi ollut liian suppea, piti kuulla myös ikäihmisiä. Teuvo Pakkalan ja Martti Ahtisaaren epäiltiin liittyvän jotenkin Ouluun.
Pyöräilykaupungista tai poltetuista taloista ei puhuttu, ei edes asuntomessuista. Messuilla kävikin 37 prosenttia vähemmän väkeä kuin viime vuonna, vaikka asuntoja oli yli kolminkertaisesti ja ilmainen taiteilijaslummikin vielä.
Jospa ihmiset tulisivat kaupungin syntymäpäiville. Vaatimattomasti paikalliseen tyyliin on kehaistu, että koko Eurooppa juhlii kaupungin vuosia. Juhlissa Eurooppaa edustavat ruotsalaiset siniveriset.
Samanlaista kehuskelua elämä on muuallakin, ei sillä. Tamperelaiset, turkulaiset, helsinkiläiset ja kellolaiset osaavat aivan yhtä sujuvasti kertoa, miksi oma paikka on kaikessa muita parempi.
Ilves ja Tappara ovat yhtä ainutlaatuisia joukkueita kuin Kärpätkin, riippuu keneltä kysytään. On omia kasvatteja ja historiaa, eivätkä ne ulkomaalaisvahvistukset ihan kaikkia maaleja tee.
Oulusta on kasvanut 400 vuodessa pohjoissuomalaisuuden sulatusuuni, jossa paikalliset, kainuulaiset, lappalaiset, lappilaiset ja pohjoispohjalaiset on sekoitettu iloiseksi sopaksi, joka on maustettu muutamalla hassulla eteläsuomalaisella, ulkomaalaisella ja savolaisella.
Siksi kaupungissa asuu kuten Helsingissäkin iso joukko ihmisiä, jotka kaipaavat jonnekin muualle. He pysyvät seudulla, kunnes muualle on mahdollista palata. Heidän ansiostaan kaupungin ilma on melko raikas hengittää, kuvainnollisesti tietenkin.
Muutakin syytä on juhlaan. Kaupungilla menee edelleen sen verran kivasti, ettei sen kannata liittoutua menestyneiden, pienten naapurikuntien kanssa. Toistaiseksi Kempele, Oulunsalo, Kiiminki, Hailuoto ja Haukipudas eivät olekaan huolineet Oulua riesakseen. Vielä kaupunki saa juhlia ihan itsenäisenä kuntana.
