Oulun kaupunki pitää kynsin ja hampain kiinni asemastaan pohjolan piilaaksona. Viimeisimpänä osoituksena tästä on kaupunginhallituksen päätös osallistua yhteensä 900 000 euron suuruisella rahoituksella RealXtend-virtuaalimaailma-alustan kehittämiseen.
Oulun kaupungin Innovaatiot ja markkinointi -ryhmän johtaja Mikko Karvo toteaa kaupungin osallistuneen useisiin muihin korkean teknologian hankkeisiin ja siksi virtuaalimaailmaankin panostaminen on luontevaa.
RealXtend-projektipäällikkö Jani Pirkola sanoo virtuaalimaailman olevan seuraava merkittävä teknologia-aalto.
"1980-luvulla siirryttiin Windowsin myötä tekstistä kaksiulotteiseen ikkunagrafiikkaan. Nyt ollaan menossa kolmiulotteista virtuaalimaailmaa", Pirkola taustoittaa kehitystä.
Pirkola povaa menestystä lähitulevaisuudessa virtuaalisille toimistoille ja kokoushuoneille, joissa yrityksen henkilöstö voi tehdä asioita yhdessä, vaikka he olisivat fyysisesti eri puolilla maailmaa.
Oulun kaupungin tietohallintojohtaja Ilari Heikkinen väläyttää, että virtuaalimaailmasta voisi löytyä Oulun alueelle tulevaisuuden Nokia tai Elektorobit.
"Henkilökohtaisesti minua itseäni vakuuttaa tässä se, että lähdekoodi on avoin", Heikkinen sanoo. Avoimella lähdekoodilla tarkoitetaan ohjelmaa, jota kuka tahansa voi kehittää, kopioida, korjata ja käyttää vapaasti.
Vuoden alkupuolella kansainvälinen tutkimuslaitos Forrester ennusti, että virtuaalimaailmat ovat työelämässä viiden vuoden kuluttua yhtä tärkeässä roolissa kuin internet nyt. Monet kansainväliset suuryritykset ovatkin panostaneet internetin virtuaalimaailmoihin suuria summia parin viime vuoden aikana.
Vaikka suuret odotukset virtuaalimaailmojen todellisesta läpimurrosta olisivat toteutumassa, se ei kuitenkaan automaattisesti takaa sitä, että juuri Oulun kaupungin rahoittama RealXtend tulisi menestymään.
Tietohallintojohtaja Heikkisen mukaan myös hankkeeseen liittyvät riskit ja epävarmuustekijät ovat tiedostettu. Yritysmaailman osallistuminen rahoitukseen kuitenkin valaa kaupungin uskoa RealXtend-projektin menestymiseen.
Heikkinen korostaa, että rahoituksen taustalla on kaupungin halu tukea alueen työllisyyttä ja elinkeinoelämää.
Kaupunki aikoo myös käyttää virtuaalialustaa omissa pilottisovelluksissaan. Heikkinen ei osaa vielä kertoa tarkemmin minkälaisia sovelluksia kaupunki aikoo ottaa käyttöön, mutta hän uskoo liikkeellelähdön tapahtuvan koulumaailmasta.
Kolmesataatuhatta vuodessa
Oulun hyvinvointiteknologiasäätiön kaupungilta anoma rahoitus RealXtend-projektille jaetaan kolmen vuoden ajalle. Ehtona on, että projekti kerää myös yksityiseltä sektorilta rahoitusta 700 00 euroa vuosittain.
Lisäksi toiminnalle on asetettu ohjausryhmä, joka seuraa projektin etenemisestä ja päättää sen jatkamisesta asetettavan tavoitemittariston perusteella vuosittain.
Kaupunkia ohjausryhmässä edustaa apulaiskaupunginjohtaja Timo Kenakkala. Hän kertoo, että konkreettinen tavoitemittaristo tullaan määrittelemään lähiaikoina.
Kenakkalan seurana ohjausryhmässä on muun muassa Oulun hyvinvointiteknologiasäätiön Juha Hulkko, joka istuu myös Elektrobitin hallituksessa. Heidän lisäkseen ohjausryhmässä on edustaja Nokiasta.