Kuluneen kevään aikana moni espanjalainen on ihmetellyt, missä 500 euron setelit oikein liikkuvat. Ihmettelyyn onkin aihetta, sillä viime vuoden aikana 500 euron setelien määrä kasvoi Espanjassa 18 prosentilla.
Viime vuoden lopulla Espanjassa oli yli 112 miljoonaa 500 euron seteliä, joka merkitsi 62 prosenttia kaikista maassa liikkuneista euroista. Kaikista olemassa olevista 500 euron seteleistä yli neljäsosa liikkuu Espanjassa.
500 euron setelit tunnetaan Espanjassa nimellä "bin Laden", koska kaikki puhuvat niistä, mutta juuri kukaan ei niitä ole todellisuudessa nähnyt. Suurin euroseteli riittää Espanjassa hyvin esimerkiksi leskeneläkkeen maksuun.
Suurten setelien runsaus merkitsee sitä, että Espanjan harmaalla taloudella menee lujaa. Harmaan talouden kasvuvauhti on maassa suurempi kuin Espanjan kokonaistalouden kasvu.
Espanjan veroviranomaisten mukaan suuret setelit vaihtavat omistajaa juuri Madridin pääkaupunkiseudulla, sekä Välimeren rannikkoalueilla Kataloniassa, Valenciassa, Murciassa ja Andaluciassa. Viranomaisten mukaan suuria seteleitä käytetään erityisesti asuntokaupassa, jossa harmaa talous juhlii.
Monien paikallisten talousasiantuntijoiden mukaan Espanjan rakennusteollisuus on myös ylikuumenneessa tilassa. Erityisesti Välimeren alueen rannikkoseudut peittyvät tiileen ja sementtiin tiiviiseen tahtiin.
Huhtikuun loppuun mennessä Espanjan veroviranomaiset olivat paljastaneet 2 100 epäilyttävää operaatiota suurilla seteleillä. Epäilyttäviä ovat sellaiset tapaukset, kun kansalainen nostaa pankista yli 1 000 500 euron seteliä tai tekee saman suuruisen pankkisiirron.
Verorikoksen raja on Espanjassa 120 000 euroa. Suomalaiseen tiukkaan verojärjestelmään tottuneelle espanjalainen veromentaliteetti voi kummastuttaa.
Suosituin tapa maksaa esimerkiksi asunnon vuokra on Espanjassa se, että vuokra annetaan käteisenä asunnon omistajalle. Siten vuokratuloja ei tarvitse välttämättä ilmoittaa verottajalle. Autokaupoissa myyjä ei lainkaan hämmenny, jos auton hinnan laskee pöydälle suurina seteleinä. Jos Espanjassa tekee esimerkiksi putkiremontin, niin kuitin pyytäminen siitä voi helposti tuottaa vaikeuksia.
Eri kunnissa ja kaupungeissa verotuskäytäntö myös vaihtelee. Espanjan lukuisissa ja suosituissa kyläjuhlissa fiestoissa esiintymispalkkiot maksetaan niin, että ainakin teoriassa otetaan huomioon pakollinen arvonlisävero.
Jopa asiantuntijat ovat ihmetelleet tilannetta, sillä jos ja kun veroviranomaiset puuttuvat aktiivisesti verovilppiin millä tahansa talouden sektorilla, niin vilppi automaattisesti vähenee.
Vaikka verottaja onkin kiristänyt viime kuukausina Espanjassa 500 euron setelien liikkumisen valvontaa, niin tahti on silti jatkunut samana.