Brno Kärppäpuolustaja Ville Pokka on arvokisaotteluilla mitattuna Suomen kokenein pelaaja alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa Tshekissä.
Pokka ja jokerihyökkääjä Teuvo Teräväinen pelasivat alle 18-vuotiaiden MM-turnauksessa jo vuosi sitten Saksassa. Pokka edusti Suomea myös nuorten MM-kisoissa Kanadassa reilut neljä kuukautta sitten. Yhteensä Torniosta lähtöisin olevalla puolustajalla on tilillään 15 arvokisaottelua, kun meneillään olevan turnauksen USA- ja Kanada-ottelut lasketaan mukaan.
"Eivät muut minulta hirveästi kyselleet mitään ennen tätä turnausta. Tietysti kokemuksesta on sen verran hyötyä, että tietää mitä on odotettavissa", herkästi hymyilevä Pokka tuumii.
Pokka avasi turnauksen maalitilinsä voitto-ottelussa Kanadaa vastaan lauantaina. Hän laukoi ylivoimalla suoraan Teuvo Teräväisen syötöstä pelin tasoihin kamppailun toisessa erässä.
"Kanadaa vastaan pelasimme jo aika hyvin. Olimme järkeviä johtoasemassa, mutta tästä pitää vielä parantaa, mikäli mielimme menestyä. Suunta on kuitenkin ylöspäin."
Pokka pelaa Suomen ykkösylivoimakentällisessä. Peliä pyörittää Teräväinen, joka Pokan tavoin teki tällä kaudella läpimurtonsa SM-liigassa.
"Hän on kiekon kanssa maaginen ja löytää syötöillään vapaat pelaajat. Vastustajan kannalta meidän ylivoimaamme vastaan on hankalaa pelata, sillä vaihtoehtoja on paljon."
Pokka lähti kauteen tavoitteenaan pelata jonkin verran SM-liigassa. Hän aloitti syksyllä Kärppien A-nuorissa, siirtyi sen jälkeen Mestiksen Kiekko-Laseriin ja sieltä Kärppien edustusjoukkueeseen lokakuun alussa. Sen jälkeen hänen ei tarvinnut enää vaihtaa pukuhuonetta.
"Kausi meni paremmin kuin osasin odottaa. Sain mahdollisuuden ja onnistuin sen verran hyvin, että sain valmentajilta suurempaa roolia ja vastuuta. Toki tilanteeseen vaikuttivat myös muiden loukkaantumiset, mutta hyvin se meni."
Pokka ei ole Pikkuleijonien ainoa pelaaja, joka pelasi vakituisesti SM-liigaa. Hänen lisäkseen Teräväinen (Jokerit), Juuso Ikonen (Blues), Aleksander Barkov (Tappara) ja TPS-kolmikko Rasmus Ristolainen, Artturi Lehkonen ja Rasmus Kulmala murtautuivat joukkueidensa vakiokokoonpanoon.
"Moni on saanut arvokasta kokemusta miesten peleistä, ja se auttaa tätä joukkuetta näissä MM-kisoissa. Liigassa tempo on kovempi, pelaajat vahvempia ja virheet korostuvat enemmän. Meillä on koossa hyvä joukkue, joka tietää mitä menestyminen vaatii. Lisäksi joukkuehenki on loistava ja meillä on mahdollisuuksia mihin tahansa."
Pokka antaa MM-kisoissa viimeisiä näyttöjään myös NHL-seurojen kykyjenetsijöille, joita on Tshekissä paikalla hieman vajaa kaksisataa. Määrä lähentelee yhden turnauksen ennätystä.
NHL:n alainen Central Scouting julkaisi MM-turnauksen alla kauden viimeisen listansa ennen kesäkuun varaustilaisuutta. Pokka oli eurooppalaisten kenttäpelaajien listalla seitsemäs.
"Uskon Pokan tulevan varatuksi toisella kierroksella. Hänen vahvuuksiaan ovat pelin ymmärtäminen ja syöttöpeli. Kehitettävää on etenkin luistelussa, sillä Pokka jää välillä jälkeen nopeissa tilanteissa", eräs suomalainen kykyjenetsijä näkee.
Pokka ei ole uhrannut ajatuksia tulevalle varaustilaisuudelle, mutta tiedostaa toki olevansa suurennuslasin alla.
"Voin vaikuttaa täällä omaan asemaani pelaamalla hyvin ja auttamalla joukkuetta menestymään. Minulla on kehitettävää ainakin luistelussa ja laukauksessa, sekä urheilullisuudessa."