Ilotulitus Ounaskosken uimarannalta ensi yönä on merkki uuden ajan alkamisesta Lapin pääkaupungissa. Rovaniemen maalaiskunta ja kaupunki siirtyvät nykymuodossaan historiaan. Tilalle nousee uudelleen yhdistynyt Rovaniemi.
Kyseessä on nimenomaan uudelleen yhdistynyt Rovaniemi, sillä entinen kokonaisuus jaettiin kahdeksi 1928 silloisen ajattelutavan mukaisesti. Sitä edelsi vuosikausien väittely keskustaajaman erottamisen eduista.
Nyt ympyrä on sulkeutunut. Vuosikausien väittelyn jälkeen yliopistokaupungiksi ajan saatossa muuttunut keskustaajama ja ympäröivä maalaiskunta eheytyvät jälleen. Ratkaisu on paras mahdollinen. Useimmat Suomen "kehyskuntapareista" ovat jo yhdistyneet; pohjoisessa jäljellä ovat enää Kemi ja Keminmaa.
Nimenomaan Lapissa kuntaliitoksia on tehty poikkeuksellisen vähän, itse asiassa vain 1973. Silloin Alatornio ja Karunki liittyivät Tornion kaupunkiin ja Kemijärven maalaiskunta Kemijärveen. Nyt nähdään koko läänin historian kolmas kuntaliitos.
Se tuskin on Lapissakaan viimeinen, jos ja kun Matti Vanhasen hallituksen puuhaama kuntauudistus johonkin etenee. Rovaniemellä ei onneksi jääty sitä odottelemaan. Ohjat otettiin omiin käsiin, ja se kelpaa esimerkiksi myös muille kunnille.
Kuntaliitoksen onnistuminen ratkeaa käytännön toimissa, mutta myös ulkoisella kuvalla ja tilastoillakin on merkitystä. Kaupunkien kokotaulukossa Rovaniemi on tähän asti ollut sijalla 26, Kajaanin ja Tuusulan välissä. Kun siihen liittyy keskiyöstä alkaen Tornion kokoinen maalaiskunta, uusi 57 500 asukkaan Rovaniemi hyppää Suomen 13. suurimmaksi kaupungiksi, hieman Joensuuta ja Vaasaa pienemmäksi mutta Kotkaa isommaksi.
Koko Lapille on tärkeää, että sillä on uskottavan kokoinen veturi. Oulukin saa Pohjois-Suomessa vastapainon Rovaniemestä, jos yleinen mielikuva siitä vahvistuu. Pohjoisessa on tämän jälkeen kaksi isoa kaupunkia, mutta niiden ei kannata ryhtyä kilpailemaan keskenään. Niiden on järkevää hakeutua yhteistyöhön ja etsiä synergian mahdollisuuksia keskenään.
Matkailussa Rovaniemen maine on erinomainen, yksi maan parhaista. Lapin yliopistonkin asema tunnustetaan, mutta elinkeinojen kehittämisessä koko Rovaseudulla on toivomisen varaa. Kun turhan kuntarajan tuoma tulppa poistuu, kaupunkisuunnittelun ja elinkeinopolitiikan mahdollisuudet paranevat olennaisesti. Rovaniemeläisillä on nyt harvinaisen hyvä syy juhlia uutta syntymäpäiväänsä ja uutta vuotta.
paakirjoitus@kaleva.fi