Jääkiekon Euroopan liiga kaatui viisi vuotta sitten, vaikka tiettyjen suomalaisten kiekkopomojen ylistävissä lausunnoissa ei ollut mitään rajaa. Aurajoen rannoilla ja narripaitojen leirissä SM-liiga koettiin aivan liian pieneksi. Piti saada jotain suurta - valtatie kohti Euroopan valloitusta.
Vuonna 1996 perustettu EHL oli kunnianhimoinen askel kohti ylikansallista seurakilpailua, joka joskus voisi haastaa NHL:n ylivallan. Samalla jääkiekko yritti leikata merkittävän siivun Euroopan urheiluviihdemarkkinoilla.
Kysymys oli fiaskosta. Yleisö äänesti jaloillaan ja jaksoi seurata vain kotoisia liigoja. Mestaruudetkin menivät ikään kuin vääriin osoitteisiin kuten Uralille Magnitogorskiin ja Itävallan Feldkircheen.
Nyt konsepti on parsittu uusin kuosiin, mistä löytyy paljon ilonaiheita. Pietarissa alkaa torstaina kevään 2004 mestarien mini-turnaus, joka on kansainvälisen jääkiekkoliiton suojeluksessa. Satsaus on kova, sillä pokaalin, maineen ja kunnian lisäksi tarjolla on sievoiset summat palkintorahaa.
Super Six herättää kuitenkin ainakin yhden painavan kysymyksen, ennen kuin yhtään ottelua on pelattu. Kuinka yleisö löytää tiensä Pietarin Areenalle, kun kaukalossa venäläisestä osaamisesta vastaa omskilainen Avangaard?
Turnaus on sponsorisopimuksen siivittämänä kolme vuotta Pietarissa - ovat mukana mitkä joukkueet tahansa.
Heti alkuun kannattaisi luopua Pietarin kestoisännyydestä ja antaa Super Six sinne, missä yksi kuudesta pitää majapaikkaansa. Alueelle, jossa ihmiset ovat lätkässä kiekkoon.
Kansallisten liigojen ajattelutavoista löytyy eroja. Ainakin Tshekin ja Ruotsin liigat antavat Super Sixille tilaa ja vetävät viikonvaihteessa henkeä.
SM-liiga sen sijaan porskuttaa koko ajan täysillä. Alkuperäisen sarjaohjelman mukaan Kärpät olisi pelannut heti tiistaina Ässiä vastaan ja käynyt torstaina Turussa. Kärppien onneksi toimitusjohtaja Juha Junno sai sovituksi seurojen kanssa uudet pelipäivät.
Väistämättä herää kysymys, olisiko SM-liigan suhtautuminen ollut suopeampi, mikäli mestari olisi ollut Jokerit, TPS tai vaikka Tappara.
Joka tapauksessa Pietarissa tehdään nyt historiaa. Onhan tämä Super Sixin - ties kuinka monivuotisen perinteen - ensimmäinen kerta.
Se on kova juttu Suomelle, Oululle - ja etenkin Kärpille.
JOUKO VUORJOKI
jouko.vuorjoki@kaleva.fi