Shawn Huff ja Antti Kanervo käänsivät arvokkailla kolmen pisteen heitoillaan miesten koripallomaajoukkueen ensimmäisen MM-karsintaottelun Suomen eduksi perjantaina Botevgradissa. Susijengi ajoi vieraspelissä Bulgariaa takaa, kunnes Huff nosti koreillaan Suomen johtoon puoliajalla. Toisella puolikkaalla Suomi sinnitteli jännittävään 82-80-voittoon.
Huff ja Kanervo hurmioituivat parhaimmilleen toisen neljänneksen lopussa ja kolmanneksen alussa. Huff sytytti joukkueen toisen neljänneksen viime hetkillä kahdella kolmosella sekä yhdellä näyttävällä donkilla ja jatkoi siitä kolmosella heti kolmannen neljänneksen aluksi.
Kanervo jatkoi siitä kolmella onnistuneella kolmosellaan, joiden väliin myös takamies Jamar Wilson osui kertaalleen kolmen pisteen viivan takaa. Suomi nousi nopeasti tappioasemasta 14 pisteen johtoon.
Ottelussa yli 33 minuuttia uurastanut Wilson oli Suomen tehopelaaja 20 pisteellä ja viidellä levypallolla. Kanervo heitti 18 pistettä ja Huff 14.
Kanervo osui pelitilanneheittonsa 85 prosentin tarkkuudella.
Suomi aloitti takellellen
Avausneljänneksellä Suomella oli selviä käynnistymisvaikeuksia. Heitot eivät uponneet, eivätkä suomalaiset saaneet Barcelonan Aleksandar Vezenkovia ja takamies Stanislav Marinovia kuriin. Toisella jaksolla kotijoukkue pääsi heittämään liian vapaasti kolmosia.
Suomi järjesteli alussa heittopaikkoja Erik Murphylle, joka heitti heikolla prosentilla. Samalla kävi ilmi, ettei jalkavaivoista kärsinyt Roope Ahonen ole pelikunnossa, jossa hän kykenisi korvaamaan Petteri Koposen pelintekijän tontilla. Vastuu jäi Wilsonille.
Joukkuetilastoissa Suomen ja Bulgarian iso ero oli kolmen pisteen heitoissa. Suomen kolmoset osuivat 45 prosentin tarkkuudella ja Bulgarian prosentti jäi 28:aan.
Suomen karsintaurakka jatkuu maanantaina kotiottelulla Tshekkiä vastaan.