NHL-kaudesta on neljännes takana ja Coloradon joukkueen tähtipelaaja Peter Forsberg on huolissaan. Forsbergia huolestuttavat omat surkeat pelit.
"Olen pelannut tosi huonosti. Minun täytyy terävöityä", Forsberg pohtii.
Forsberg ei tarkasti tiedä, mistä ongelmat johtuvat. 29-vuotias hyökkääjä sanoo, että olo on raskas, ja että hänellä on vaikeuksia "päästä käyntiin".
Vielä viime keväänä Forsberg tunsi olonsa hyväksi. Hän voitti pudotuspelien pistepörssin. Tuosta tunteesta ei enää ole mitään jäljellä. Forsbergista jopa tuntuu, että hän on ajoittain voimaton ja että häneltä puuttuu nopeutta. Ja ennen kaikkea häneltä puuttuvat pisteet.
Forsbergin tasoiselle pelaajalle kahdeksan maalia ja 17 syöttöä 23 ottelussa on liian vähän.
"Tietyissä otteluissa olo on ollut O.K., mutta joidenkin otteluitten jälkeen en ole ollut tyytyväinen", Forsberg sanoo.
"Mutta näin tämä toimii aina ajoittain. Ei tässä paljon muuta voi, kuin tehdä töitä kovasti."
Kun Forsberg vielä viime viikolla venähdytti nivusensa, moni uskoi, että pelaajan talvesta tulisi pelkkä erilaisten sairaskertomusten lista, eikä paluuta vanhaan olisi.
Forsberg kohauttaa olkapäitään. Vanhoihin vammoihin, haljenneeseen pernaan, olkaongelmiin tai jalkavaivoihin verrattuna aristava nivunen on vähäpätöinen asia.
"Se ei ole millään lailla vaarallinen juttu. Lepään nyt, mutta uskon pystyväni pelaamaan ensi viikolla", Forsberg sanoo.
Vaikka Forsberg on tyytymätön itseensä syksyn peleissä, hänen paluunsa Denveriin on ollut yleinen ilon aihe. Coloradolla on ollut ongelmia kauden alussa, siitä huolimatta että Forsberg on ollut mukana.
Viime kaudella Colorado menestyi ihan hyvin, vaikka Forsberg oli sivussa koko runkosarjan. Forsbergia kuitenkin arvostetaan valtavasti.
"On olemassa vain yksi Peter Forsberg", Coloradon valmentaja Bob Hartley sanoo.
"Hän on uskomaton. Hän tekee luovuutensa ansiosta kaikki kanssaan pelaavat paljon paremmiksi, ja koko joukkue on hänen asniostaan vahvempi", Hartley kehuu.
Forsberg on ollut joukkueen menestyksen kulmakivi. Tämän kauden alussa joukkueella on kuitenkin ollut ongelmia. Yleensä joukkue on ollut Lännen kärkijoukkueita viime vuodet, mutta nyt se on vain keskitason joukkue. Lehdistö on etsinyt syytä vaisuuteen ja ongelmiin joka puolelta. Coloradolla on ollut erityisen suuria ongelmia kotikentällä.
Forsberg on iloinen siitä, että on välttynyt tänä kautena pahoilta vammoilta, sellaisilta vammoilta, jotka eivät häviä lämpimässä kylvyssä tai parin päivän levolla.
"Silloin kun minua särki joka puolelta kehoa aina, kun menin jäälle, se ei tuntunut mukavalta. Joskus oli tosi vaikeaa. Ja kun joka paikkaan koski, sitä oli myös ärtyisä", Forsberg kuvailee.
Juuri tuon tunteen takia hän päätti pitää sapattivuoden jääkiekosta. Jotta sai lääkitä haavansa kunnolla. Tuona aikana hän myös tajusi jääkiekon merkityksen itselleen.
"Oli työlästä istua vain kotona ja olla pelaamatta. Olen aina pelannut jääkiekkoa, sen hallitsen. Tuntui oudolta, kun en enää pystynyt olemaan mukana. Paluu tuntui sen takia tosi hienolta."
Forsbergin sopimus Coloradon kanssa päättyy tämän vuoden jälkeen. Tulevaisuuttaan Forsberg ei halua ennustaa. Sen hän tietää, että pelaaminen tuntuu edelleen mukavalta.
"Ja niin kauan kuin tämä tuntuu mukavalta, teen tätä. Otan vuoden kerrallaan, katsotaan sen jälkeen mitä tuleman pitää."