Välimerellä on hukkunut tänä vuonna ennätysmäärä haaksirikkoutuneita turvapaikanhakijoita ja siirtolaisia. YK pelkää tilanteen vain pahenevan.
Tänä vuonna tehdään uusi surullinen ennätys. Välimerellä on tähän mennessä hukkunut YK:n pakolaisjärjestö UNHCR:n mukaan yli 3 400 ihmistä, jotka ovat yrittäneet päästä Afrikan mantereelta Eurooppaan.
Hukkuneiden määrä on yli kolminkertaistunut. Aiempina vuosina Välimereen on hukkunut noin tuhat pakolaista tai laitonta siirtolaista vuosittain.
UNHCR:n arvioiden mukaan Välimerellä on hukkunut yli 25 000 Eurooppaan yrittänyttä 1990-luvun puolivälin jälkeen.
Köyhän Afrikan ja rikkaan Euroopan välissä olevasta merestä on muodostumassa vainoja paenneiden turvapaikanhakijoiden ja parempaa elämää tavoitelleiden paperittomien siirtolaisten hautamonumentti.
Merta ylittävien määrä on kasvanut Syyrian, Pohjois-Nigerian ja Eritrean sisällissotien vuoksi. Alueelliset levottomuudet ajavat ihmiset liikkeelle, mikä näkyy heti pakolaismäärissä.
Edellisen kerran ihmiset pyrkivät miltei yhtä suurina joukkoina Euroopan puolelle Libyan sodan aikana vuonna 2011. Tämä vuosi on kuitenkin ennätys. Italian ja Maltan rannikoille on saapunut noin 207 000 ihmistä. Heistä 60 000 on ollut syyrialaisia ja lähes 35 000 eritrealaisia.
EU aloitti vuosi sitten uuden rajavalvontajärjestelmän Eurosurin, jolla on mitä ilmeisimmin ollut oma vaikutuksensa. Esimerkiksi Kreikka ja Bulgaria ovat käytännössä sulkeneet maarajansa. Sulkemisen takia maata pitkin kulkevat pakolaisvirrat ovat siirtyneet Välimerellä kelluviin huonokuntoisiin paatteihin.
YK:n pakolaisvaltuutettu Antonio Guterresin mukaan keskittyminen pelkästään omien rajojen turvaamiseen on vääränlaista politiikkaa aikana, jolloin ihmiset pakenevat sotia henkensä edestä. Myös YK:n pakolaisjärjestö vaatii hallituksilta nykyistä enemmän toimia ihmishenkien pelastamiseksi.
Järjestö tosin pelkää, että tilanne vain pahenee. Pelko ei ole aiheeton.
Italia on ilmoittanut lopettavansa Välimerellä runsaan vuoden toimineen pelastusoperaationsa Mare Nostrumin. Ilman Italian laivaston ja rannikkovartioston pelastushanketta haaksirikkoutuneiden ja hukkuneiden määrä olisi aivan toista luokkaa kuin nyt. Operaatiolla on poimittu merestä 150 000 ihmistä.
Italian hallitus on katsonut, ettei se voi yksin vastata Mare Nostrumin kustannuksista. Ihmishenkiä pelastava hanke on maksanut noin 114 miljoonaa euroa. Italia on vaatinut EU:n osallistumista kustannuksiin, mutta Bryssel ei halunnut rahoittaa Italian hanketta vaan perustaa oman.
EU on laajentamassa Euroopan ulkorajoista vastaavan Frontexin partiointia Välimerellä Triton-merioperaatiolla. Etsintä- ja pelastushankkeeseen osallistuvat kaikki EU-maat Britanniaa lukuun ottamatta.
Meripelastusvastuun jakaminen on oikea ratkaisu. Samalla pitäisi myös jakaa turvapaikanhakijoiden vastaanottamisen taakkaa, joka on vain muutamalla Välimeren maalla.