Amerikkalainen jalkapallo
42. Super Bowl
Mikä yksittäinen tapahtuma pysäyttää koko Yhdysvallat niin, että parhaaseen katseluaikaan lähes sata miljoonaa amerikkalaista tuijottaa monta tuntia televisiota?
Vastaus on on tietenkin Super Bowl - amerikkalaisen jalkapallon vuosittainen mestaruusottelu.
Asiantuntijat arvioivat, että tänä vuonna televisiokatsojien määrä puhkaisee Yhdysvalloissa ensimmäistä kertaa sadan miljoonan katsojan rajan. Tähän saakka ennätystä pitää hallussaan vuoden 1996 Super Bowl, jonka näki 94,1 miljoonaa amerikkalaista.
Maailmanlaajuisesti katsojia on satoja miljoonia. Tarkkoja katsojalukuja ei pysty määrittämään, mutta yleisesti arvioidaan, että jalkapallon MM-finaali 2006 on tähän mennessä maailman kaikkien aikojen katsotuin ohjelma. Italian ja Ranskan MM-finaalin näki arviolta 1,2 miljardia katsojaa.
Järjestyksessään 42. Super Bowlissa ovat vastakkain kaksi itärannikon joukkuetta, jotka ovat New England Patriots suur-Bostonin alueelta ja New York Giants. Ennuste sadan miljoonan katsojan puhkaisusta perustuu siihen, että runkosarjassa New Englandin ottelut olivat ylivoimaisesti katsotuimpia. Ennätyksen puolesta puhuu myös New Yorkin markkina-alue, jossa riittää ihmisiä.
New England Patriots on kirjauttamassa historiaa myös vihreällä pelikentällä. Joukkue nimittäin ei ole tällä kaudella hävinnyt vielä ottelun ottelua, vaan voitti kaikki runkosarjan 16 ottelua, neljännesvälierän, puolivälierän ja välierän. 20:nnen peräkkäisen voiton ja täydellisen kauden esteenä on vain yksi järkäle - New York Giants.
Jos New England voittaa finaalin, siitä tulee NFL:n historian toinen tappiottoman kauden pelannut joukkue. Vuonna 1972 Miami Dolphins pelasi täydellisen kauden, mutta silloin siihen aikaan ennätykseen riitti 17 ottelua.
Super Bowl pelataan maailman parhaaksi jenkkifutisareenaksi tituleeratulla areenalla Phoenixissa Arizonan osavaltiossa. Tarkemmin sanottuna ottelu pelataan Glendalessa Phoenixin kupeessa. Paikan päällä ottelua seuraa 73 400 silmäparia, ja median edustajia on huikeat 5000.
Kestääkö
Bradyn nilkka?
New England on amerikkalaisen jalkapallon menestyksekkäin joukkue 2000-luvulla ja on yhteensä viidettä kertaa loppuottelussa. Kolmella edellisellä kerralla Patriots ja sen huimamaineinen pelinjohtaja Tom Brady ovat voittaneet. Myös tällä kertaa Brady ja kumppanit ovat suosikkeja. Giants on puettu haastajan haaleaan haalariin, kun bostonilaisilla on harteillaan menestyjän sädehtivä viitta.
Bradyn nilkka on puhututtanut viime ajat. Nilkka on ollut kipeä. Brasilialaisen huippumallin Gisele Bündchenin kanssa seurusteleva Brady jäi pois kolmesta joukkueen harjoituksesta. Brady on kuitenkin luvannut, ettei nilkka estä häntä pelaamasta loppuottelussa. Nilkka tuskin ottelua ratkaisee, mutta Brady sen sijaan voi. Tarkkakätinen Brady ehdittiin valita runkosarjan parhaaksi pelaajaksi.
Tasainen
ottelu?
Kohteliaskin Brady on. Hän ennustaa loppuottelusta tasaista. Jo runkosarjassa Giants tarjosi Patriotsille kovan vastuksen. Patriots voitti ottelun niukin naukin 38-35.
Patriotsin valmentaja Bill Belichick on toisen polven jalkapallovalmentaja, joka ei sano mitään paljastavaa mistään. Valmentajavelho Belichick osaa olla kuin suomalainen huippu-urheilija: "Menemme kentälle ja yritämme tehdä parhaamme."
Myös Giantsilla on riveissään kelpo pelinjohtaja. Eli Manningin avulla Giants on voittanut 10 ottelua perätysten vieraskentällä. Määrä on liigan ennätys. Seuraava haaste on 11:s perättäinen voitto vieraissa, tällä kertaa Arizonassa ja paineet ovat suurimmat mahdolliset. Palkintokin on mittava, eräänlainen kuolemattomuus.
Manningilla on jotain puolustettavaakin sunnuntaina. Hänen veljensä Peyton johdatti Indianapoliksen viime vuonna mestariksi. Eli Manning haluaa olla sunnuntaina itsensä.
"Ei voi yrittää olla joku toinen. On pelattava niin kuin osaa. Jos yrittää jotain muuta, voi tehdä omalle joukkueelleen hallaa. Tärkeintä on, että kaverit ovat ja itse olet valmis."
Ottelu nähdään Suomessa sekä MTV3:lla että maksullisella Viasat Sport 1-kanavalla. Lähetys alkaa sunnuntain ja maanantain välisenä yönä kello 01.00. Avauspotku potkaistaan kello 01.30.