Jääkiekko
Helsinki Kaikki muistavat, kuinka tyrmäävää jälkeä leijonasankarit Jarkko Immonen, Mikael Granlund ja Janne Pesonen tekivät viime kevään MM-jäällä. Menneillä ei huippu-urheilussa ole yleensä mitään merkitystä, mutta nyt muistikuvat kirkastuivat todellisiksi, kun tuo sama ketju pani Helsingissä hyrskyn myrskyn ja järjesteli kaikki Suomen maalit voittoisassa (4-0) Tshekki-ottelussa. Immonen (2+1), Granlund (0+2) ja Pesonen (1+3) näyttivät pelaamisen riemua. 4-0 päätöslukemat latasi Granlundin poikittaissyötöstä puolustaja Janne Niskala (1+1) "Mukavaa oli", Pesonen lausui, mutta kiisti, että ottelu olisi hänen A-maajoukkueuransa toistaiseksi paras peli henkilökohtaisella tasolla. "Kyllä muistan viime keväältä yhden, joka on parempi", Pesonen viittasi ikimuistoiseen 6-1-voittoon Ruotsista MM-finaalissa. Ketjun keskushyökkääjä Immonen hämmästeli yhteistyön voimaa, vaikka he kaikki pelaavat eri seurajoukkueissa. "Joidenkin kanssa se vain sattuu onnistumaan", Immonen mietiskeli. Samoilla linjoilla oli Granlund. "Meillä oli hauskaa. Ja oli ihan sama mitä teki, niin maali sieltä tuli", Granlund äimisteli. Suomi-kiekon suuriin suunnannäyttäjiin kuuluva Granlund pelaa seurajoukkueessaan HIFK:ssa keskushyökkääjänä, mutta A-maajoukkueessa päävalmentaja Jukka Jalonen on komentanut hänet oikeaan laitaan. "Molemmat tontit sopivat minulle. Suurin ero on siinä, että laidassa ei ole niin suurta puolustusvastuuta, kun taas keskellä pitää hyöriä myös omissa", Granlund vertaili. Suomen suuriin onnistujiin kuului myös maalivahti Niko Hovinen, joka piti nollan ensimmäisessä Euro Hockey Tourin ottelussaan. "Hyvä fiilis, ja voitto lämmittää, mutta ei tämä mikään maalivahdin voitto ollut. Tämä oli koko joukkueen voitto", lähes kahden metrin korkeudelta puhuva Hovinen korosti. Hovinen torjui ottelussa vain 22 kertaa, sillä Tshekki oli varsin kesy. "Pari pahaa laukausta tuli maskin takaa, ja pari läpiajoa siellä oli, mutta muuten pääsin aika helpolla - kiitos hyvän puolustuksen", Hovinen kertasi. 23-vuotias Hovinen torjuu kiekkoja ammatikseen Lahden Pelicansin tolppien välissä. Kehitys viimeisen puolentoista vuoden aikana on ollut huima. "Totta kai hommia on tehty kovaa koko ajan, mutta kyllä suurin muutos on tapahtunut korvien välissä. Olen jollain tavalla aikuisempi kuin ennen." Hovinen ei vielä lauantaina tiennyt, kumpia maalivahdeista, hän vai Karri Rämö, saa torjuntavastuun isänpäivän klassikko-ottelussa Ruotsia vastaan. "Kumpi meistä on tuoreimmillaan, hän varmaan torjuu. Karri oli niin hyvä Venäjää vastaan, ettei minun maailmani siihen kaadu, jos hän pelaa", Hovinen evästi. Suomen ja Ruotsin välistä päätösottelua ei pidä hehkuttaa MM-finaalin uusintana, vaikka leijonilla on riveissään peräti 15 viime kevään maailmanmestaria. Sinikeltaiset nimittäin marssittavat jäällä vain kuusi pelaajaa, jotka olivat kokemassa täydellisen nöyryyttävää finaalitappiota tennislukemin 6-1.