Retkeilyn ja luonnossa liikkumisen suosio on viime vuosina kasvanut. Varsinkin päiväretkeilijöiden määrä on koko ajan nousussa. Tämä taas tietää suosituimpien reittien kulumista.
Metsähallitus hakee kulumisen estoon työkaluja, joilla voidaan luonnonmukaisesti, ilman järeitä keinoja hoitaa polkuja.
Muutaman viime vuoden aikana esimerkiksi Pallas-Ounastunturin kansallispuiston kävijämäärässä on tapahtunut selvä kasvu.
"Lapin vetovoimaisimmat alueet ovat entistä suositumpia. Varsinaisten vaellusretkeilijöiden määrä ei juuri ole kasvanut, vaan päiväkulkijoiden", kertoi kansallispuiston johtaja Yrjö Norokorpi.
Puistossa on kehitetty 90-luvun alusta alkaen ekologisen kestävyyden mittaria, jolla seurataan reittien kulumista ja muita muutoksia.
Polkuverkosto on mittareiden avulla mitattu jo muutamaan kertaan. Seurannassa on ollut 30 muuttujaa poluilla, tulipaikoilla ja kämppien ympäristöissä.
"Olemme päätyneet perustamaan seuranta-alueet erilaisille luontotyypeille. Seurannassa tärkeää on määritellä se, kuinka paljon muutoksia voidaan hyväksyä ennen kuin aletaan toimenpiteisiin."
Eniten käytetyillä reiteillä polut levenevät sentin vuosivauhdilla.
"Hoitoa tarvitaan erityisesti päiväkävijöiden reiteillä. Metsähallituksella on nyt kokeilussa kivenmurskaaja, jolla voidaan murskata reitillä olevia kiviä ja käyttää niitä päällysteenä. Odotamme sen tuloksia kiinnostuneina", Norokorpi sanoo.
Kesäreittejä yli
120 kilometriä
Kesäreittejä kansallispuistossa on yli 120 kilometriä. Suurin osa niistä tulee Norokorven mukaan säilymään erämaisena.
Metsähallituksella on erilaisia retkeilyreittejä lähinnä kansallispuistoissa, suojelualueilla ja valtion retkeilyalueilla kattavasti eri puolilla maata; kaikkiaan 12 000 kilometriä. Uusia, pitkiä reittejä ei palvelupäällikkö Anneli Leivon mukaan ole tulossa.
Suosituilla reiteillä kova käyttö aiheuttaa luonnon kulumista. Näitä ovat Karhunkierros, Pallas-Ounastunturi, Nuuksio ja Repovesi.
"Kulutusta pyritään ehkäisemään rakenteilla ja hyvällä reittien suunnitelulla. "
Retkeilijöistä suurin osa käyttäytyy luonnossa hyvin. Muutama vuosi sitten aloitettu kampanja roskattomasta retkeilystä on tuottanut tulosta.
"Sen ja lajittelun avulla kaatopaikkajätteen määrää on on voitu vähentää puolella noin viiden vuoden aikana. Se on merkittävä muutos ja säästää huolto- ja ylläpitokuluja", toteaa Anneli Leivo.
"Seuraamme kulumista varsinkin suosituimmilla pätkillä ja uskon, että työkaluja on olemassa", kertoi Oulangan luontokeskuksen hoitaja Timo Hentilä.
Kuusamossa kokeillaan mursketta
Pienen Karhunkierroksen reittiä muutettiin parisen vuotta sitten paikoitellen kulutuksen ehkäisemiseksi. Porrastuksilla ja pitkospuilla vältetään myös maaston kulumista.
Tälle kesälle kokeillaan murskeen levittämistä puolen kilometrin pätkälle.
Karhunkierros on merkittynä reittinä ollut 50 vuotta.
"Kuusamon silloinen matkailulautakunta merkitsi reitin helluntaina 1954. Reitin valinta oli onnistunut ja sitä ei juuri ole tarvinnut muutella."
Ryhmävaeltajien ja toisaalta päiväretkeilijöiden määrä on Kuusamossa kasvanut.