Maanantaina käynnistyvästä Ranskan avoimesta tennisturnauksesta puuttuvat tänä vuonna selkeät ennakkosuosikit. Naisten kisassa näkyy WTA-kiertuetta viime aikoina vaivannut loukkaantumisten aalto, minkä vuoksi yllätysten mahdollisuus on suurempi kuin aikoihin.
Kim Clijsters jättää turnauksen väliin rannevamman vuoksi, ja viimevuotinen voittaja Justine Henin-Hardenne on viimeksi pelannut puolitoista kuukautta sitten.
Ennen viimevuotista polvileikkaustaan naisten tennistä ylivoimaisesti hallinnut Serena Williams palasi kentille kahdeksan kuukauden tauon jälkeen maaliskuussa ja voitti heti Miamin turnauksen.
Sen jälkeen hän on jälleen kärsinyt ajoittaisista polvikivuista, eikä Williamsin vireestä ole täyttä varmuutta.
Serenan isosisko Venus Williams puolestaan oli viime vuoden jälkipuoliskon sivussa vatsalihasvamman takia, mutta osoitti nousukuntoa voittamalla huhti-toukokuussa viisitoista ottelua peräjälkeen, kunnes nilkkavamma pakotti hänet sivuun Saksan avoimista.
Kun kestosuosikeista useat ovat enemmän tai vähemmän toipilaita, voi Ranskan avoimissa aueta tilaisuus yllättäjälle. Sellainen voisi olla Ranskan Amelie Mauresmo, joka voitti hiljan sekä Berliinin että Rooman turnaukset.
Edelliset kaksi samaan pystynyttä pelaajaa, Steffi Graf (1987) ja Monica Seles (1990), voittivat myös Ranskan avoimet.
Toinen mahdollinen yllättäjä on Mauresmolle Rooman turnauksen loppuottelussa äärimmäisen niukasti hävinnyt Jennifer Capriati. Kolminkertainen grand slam -voittaja oli viime vuonna pitkään lamassa ja joutui jättämään Australian avoimet väliin selkävamman takia, mutta on viime viikkoina ollut kuntoutumassa.
Roomassa Capriati kukisti muun muassa Serena Williamsin.
Naisten turnauksessa nähdään myös villillä kortilla mukaan tuleva Martina Navratilova. 47-vuotias legenda pelasi Pariisin kaksinpeleissä viimeksi kymmenen vuotta sitten.
Myös miesten turnauksesta puuttuu selkeä ennakkosuosikki. Andy Roddick, Roger Federer ja Juan Carlos Ferrero ovat kuitenkin useimpien huulilla, kun voittajasta puhutaan. Ferrero puolustaa viimevuotista voittoaan, mutta on pelannut tällä kaudella vasta vähän.
Roddick ja Federer puolestaan putosivat viime vuonna Ranskassa nimettömille vastustajille jo ensimmäisellä kierroksella. Tällä kaudella Federer on jo napannut neljä turnausvoittoa, joista kirkkain oli Australian avointen voitto.
Roddick puolestaan ei ole massakentällä parhaimmillaan, sillä hidas alusta tylsyttää hänen parhaan aseensa, lujan syötön.
Agassi jaksaa yhä
Myös 34-vuotias veteraani Andre Agassi jaksaa yhä taistella kärkimiesten mukana. Agassi jahtaa yhdeksättä grand slam -voittoaan, mikä veisi hänet kahdeksan voittoa keränneiden Jimmy Connorsin ja Ivan Lendlin ohi.
Agassi vakuuttaa olevansa kunnossa, mutta hävisi kauden ainoan Pariisia edeltäneen massakenttäturnauksensa ensimmäisellä kierroksella serbia-montenegrolaiselle Nenad Zimonjicille, joka on maailmanlistan 339:s.
Miesten turnauksessa voi hyvinkin nousta esiin samanlainen yllättäjä kuin Martin Verkerk viime vuonna.
Verkerk ei ollut ennen viime vuoden turnausta voittanut ainuttakaan grand slam -ottelua, mutta puski läpisyöttöjä ja itseironisia kommentteja sylkien loppuotteluun, jossa Ferrero murskasi hänet.
Pariisin jälkeen Verkerk vaipui jälleen kauas miestenniksen kärkikahinoista.