Tein kuusi vuotta sitten maaliskuussa play off -ennakkona jutun, jossa Kärppien Juha Joenväärä pureutui voittamisen problematiikkaan otsikolla "pakkovoittaminen ei onnistu".
Kärpät pelasi tuolloin 11 vuoden tauon jälkeen ensimmäistä liigakautta 2000-2001 ja oli rimpuillut itsensä kuin ihmeen kaupalla runkosarjan kahdeksanneksi ja viimeiselle pudotuspelipaikalle.
Joenväärä oli kutsuttu haastatteluun, koska hän oli Kiekko-Espoossa (nyk. Blues) ollut muokkaamassa kiekkosensaatiota keväällä 1998: runkosarjan kahdeksas joukkue muljautti runkosarjan voittaja TPS:n ulos.
Haastattelussa hänen piti kertoa, miten Kärpät voittaa Jokerit ja toistaa tuon ihmeen. Ja Joenväärähän kertoi.
"Tiettyjä yhtäläisyyksiä on. Silloin paineet olivat TPS:llä, nyt Jokereilla", Joenväärä aloitti.
"Näitä otteluita ratkaistaan hyvin pitkälle henkisellä tasolla", kärppähyökkääjä jatkoi.
Hämmästelin Joenväärän uskottavuutta, sillä "asiantuntijana" tottakai tiesin jo etukäteen, ettei Kärpillä ole Jokereita vastaan mitään mahdollisuuksia.
Skeptisyys muuttui ällistykseksi muutamaa päivää myöhemmin, kun Kärpät voitti Jokerit puolivälierissä voitoin 3-2.
Se on edelleenkin 2000-luvun SM-liigan ehdottomasti suurin jymypaukku.
Edellä mainitun episodin ei ole tarkoitus maalata uhkakuvia, vaan muistuttaa, kuinka yllätyksellisiä play off -ottelut saattavat olla. Suosikin asema on vaikeampi kuin yleensä luullaan.
Kun runkosarjan voittaja Kärpät kohtaa runkosarjan kympin Pelicansin, paperilla tilanne on selvä. Kärpät jatkaa välieriin, ja Pelicans aloittaa kesäloman.
Myös tilastot tukevat Kärppien etulyöntiasemaa. 2003-04 alkaen pelatuista ns. säälipleijareista ei ole koskaan noussut joukkue välieriin.
Kärpillä on SM-liigan play off-kokemusta yhteensä 684 ottelua ja 92+133=225 tehopistettä Pelicansin 264 ottelua ja 26+64=92 tehopistettä vastaan.
Yhteistä on se, että molemmat valmentajat Kari Jalonen ja Hannu Aravirta peluuttavat mielellään laajaa materiaalia aina nelosketjua myöten, jolloin kuormitusta saadaan jaettua.
Pelicansille oljenkorren ojentaa kotiareenan hurmos. Lahdesta on äärimmäisen vaikea hakea voittoa.
Kaikki suomalaiset jääkiekon suurasiantuntijat ovat pitkin kevättä kilpaa kirkuneet, kuinka Jani Hurme on SM-liigan ylivoimaisesti paras maalivahti.
Niinpä. TPS:n tilanne tiedetään jo Oulussakin saakka.
Samaan hengenvetoon on kyseenalaistettu Kärppien maalivahtipelin koko kuva. Ovatko Tuomas Tarkki ja Jaakko Suomalainen maalivahteja, joilla voi päästä pudotuspeleissä pitkälle?
On totta, ettei heistä kumpikaan ole tähän mennessä torjunut joukkueelleen suuria voittoja SM-liigan pudotuspeleissä - koska kummallakaan ei ole niistä ottelun vertaa kokemusta.
Parivaljakko nousee nyt polttopisteeseen. Harteilla painaa valtava vastuu.
Koska puolivälierät pelataan paras seitsemästä -systeemillä eli neljällä voitolla pääsee välieriin, sattuman mahdollisuus on minimoitu.
Parempi - ja henkisesti valmiimpi - joukkue voittaa tämän ottelusarjan.
Tilastot ja analyysit sikseen. Ainoa varma asia on se, että rantapallot lentelevät joko Oulussa tai Lahdessa.
JOUKO VUORJOKI
jouko.vuorjoki@kaleva.fi